HPK kävi pilaamassa TPS:n orastaneet mestaruusjuhlat jääkiekon SM-liigan neljännessä finaalissa Turussa tiistaina. Kerho otti sarjassa ensimmäisen voiton luvuin 2--1 ja kavensi sarjan 1--3:een.
Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannessa erässä ajassa 58.45, kun Miikka Männikkö päätti pitkän kuivan kautensa HPK:n hyökkäyksessä. Hän niittasi ylivoimalla kiekon Janne Laakkosen hienosta poikittaissyötöstä ohi David Leggion.
Kolmanteen erään lähdettiin tasalukemista 1--1, ja TPS haki vimmatusti mestaruusmaalia. Alivoimalla yksin läpi ollut Tomas Plihal ei saanut kiekkoa hallintaansa ja pomputteli sen päätylaudoituksiin. Edellisen finaalin jatkoerässä ratkaissut Ilari Filppula kieputteli jälleen HPK-puolustusta mielin määrin, muttei hänkään saanut kiekkoa reppuun.
--?Nämä pelit ovat menneet vähän niin, että kotijoukkue on vienyt. Vierailija on taas saanut enemmän vastaiskuja. Sellainen kuului meidän suunnitelmiin, että odotettiin paikkaa, jolloin vastustaja ylihyökkää ja isketään siihen, HPK-valmennusta lehdistötilaisuudessa edustanut Jussi Tapola sanoi.
TPS joutuu nyt matkustamaan Hämeenlinnaan keskiviikkona yrittämään uudelleen sarjan katkaisua. HPK:lle ensimmäinen voitto antoi ilmaa keuhkoihin, mutta se on edelleen kaukana todellisesta mestaruusmahdollisuudesta.
--?Vähän tyhmiä jäähyjä otimme, innostuimme liikaa ja ylipelasimme. Potkittiin vastaan tyhmissä paikoissa, TPS-valmentaja Kai Suikkanen harmitteli.
--?Mutta ei kai kukaan odottanut tämän suoraan neljässä ratkeavan. Ei tämän nimi silloin olisi Suomen mestaruus.
TPS hermoili alussa
Ottelun alkupuolisko oli TPS:ltä todella hermostunutta peliä. Isäntien ryhmän kokemattomuus näkyi jännittämisenä, ja yksinkertaisetkin syötöt karkasivat usein omien ulottumattomiin.
Kerho tuli alkuun rennosti ja käytti ensimmäisen paikkansa avauserässä. Joonas Vihko nosti finaalimaalien saldonsa jo neljään niittaamalla Laakkosen vedosta tulleen paluukiekon Leggion ohi.
--?Ensimmäisessä erässä olimme vähän jäljessä, mutta toisessa ja kolmannessa saimme omaa peliä vähän paremmaksi. Jos kaveri tuhlaili viime pelissä, niin me tuhlailimme tänään, Suikkanen manasi.
Avausosuma vapautti enemmän kotijoukkueen peliä, ja hiljalleen se alkoi saada tuttua luovuuttaan esiin. Ensimmäisen erän lopulla HPK-maalivahti Teemu Lassila ryösti Filppulan todella komealla hanskatorjunnalla lähitilanteessa. Toisessa erässä Jarkko Hattunen hukkasi kiekon läpiajossa Lassilan pienen mailahäirinnän jälkeen.
--?Lassila oli tänään erinomainen ja antoi meille ison mahdollisuuden voittaa, Tapola kiitteli ottelun suurinta sankaria, joka oli kotiyleisön hampaissa läpi illan.
--?Toivottavasti hän saa siitä lisää virtaa, Tapola totesi.
Kerran Lassila joutui antautumaan, sillä ennen ottelun puoliväliä TPS vihdoin onnistui ylivoimalla. Osuma tuli kuitenkin halvalla tavalla, sillä HPK-kapteeni Jukka Laamanen potki kiekon suoraan Ville Vahalahdelle, joka sijoitti tarkasti ylänurkkaan 1--1-maalin.