Toyotan F1-tallin päätös lienee tullut Mika Salolle yllätyksenä, sillä vielä pari viikkoa sitten Unkarissa Salo ei nähnyt edes tarpeellisena puhua koko asiasta.
- Minulla on sopimus Toyotan kanssa myös kaudeksi 2003, joten en näe mitään syytä puhua tai kommentoida sitä sen enempää, kertoi Salo pari viikkoa sitten Unkarin kisaviikonlopun aikana.
Asiantuntija-arvioiden mukaan tulevana kautena Oliver Panisin tallitoverina saattaa ajaa brasilialainen Christiano da Matta. Hän johtaa tällä hetkellä Amerikan Cart-sarjaa Newman-Haas-tallin autolla, jossa voimanlähteenä on Toyotan moottori. Virallisesti da Mattan nimi ei ole ollut esillä Toyotan keskiviikkoisen tiedotteen jälkeen.
Rosberg Panisin managerina
BAR-tallista Jenson Buttonin edestä sivuun siirretty Olivier Panis on kokenut F1-kuljettaja, jonka meriitit liittyvät lähinnä Monacon yllätysvoittoon kaudella 1996 ja vuoden pestiin McLaren-Mercedeksen testaajana (2000).
Panisin managerina toimii Keke Rosberg organisaatioineen, joten ei ole mikään suuri ihme, että Rosberg on onnistunut vakuuttamaan Toyotan tallipäällikön Ove Anderssonin ranskalaisen taidoista.
Panis ajoi kolme vuotta Ligierillä (1994-1996), kaksi Prostilla (1997-1998), vuoden testipestin McLaren-Mercedeksellä (2000) ja sen jälkeen kaksi kautta (2001-2002) BAR-Hondalla. Panis ja Salo ovat molemmat 35-vuotiaita, joten mistään nuorennusleikkauksesta ei ole kyse.
Toyotan menoa ovat kauden aikana kiusanneet luotettavuusongelmat sekä selvästi alkukautta heikompi suorituskyky. Selitys siihen on yksiselitteinen.
- Emme ole onnistuneet kehittämään autoamme kauden aikana niin nopeasti kuin muut ja siksi olemme jääneet muista jälkeen. Lisäksi autoomme ei ole tehty juuri minkäänlaisia muutoksia muutamaan kuukauteen, joten senkään takia ei ole voinut odottaa merkittävämpää kehitystä suorituskyvyssä, Salo on arvostellut.
Spa on ajajien suosikkirata
Samalla kun Mika Salon formula 1 -uran mahdollinen päättyminen tämän kauden jälkeen on keskeinen puheenaihe, sitä on myös edessä oleva viikonloppu, jolloin ajetaan kauden 14. osakilpailu, Belgian Grand Prix.
Kimi Räikkönen, joka edelleen metsästää uransa ensimmäistä F1-voittoa, kehuu Spa-Francorchampsin rataa yhdeksi parhaimmista.
- Se on loistava sekoitus nopeita suoria ja mutkia sekä hiusneulamutkia. Sen takia siitä pitävät niin monet kuljettajat minun lisäkseni. Sillä on myös useampia ohituspaikkoja, joka on hieno asia. Niistä paras on Combesin shikaania edeltävä jarrutuspaikka, kertoo Räikkönen.
- Se kuinka kilpailukykyisiä me siellä tulemme olemaan, on pieni arvoitus, mutta uskoisin meillä olevan mahdollisuutemme, hän jatkaa.
Ardennien vuoristossa sijaitseva rata on sään vaihteluille altis, ja on enemmänkin sääntö kuin poikkeus, että sadekuurot yllättävät niin kuljettajat kuin tallit useampaan kertaan viikonlopun aikana. Sateen sattuessa McLarenin nykyinen paketti voi olla arvaamattoman hyvä eikä Ferrarin lyöminen silloin välttämättä ole mikään mahdottomuus.