Miksi Tour de Ski on ollut menestys?
Tour de Skin lähtökohta on Ranskan ympäriajo, joka on urheilumaailman tunnetuimpia brändejä. Kansainvälinen Hiihtoliitto on onnistunut jalostamaan siitä omanlaisensa kiertueen.
Val di Fiemmen laaksossa sijaitsevan Alpe Cermaisin loppunousu on ollut ennakkohypetyksen arvoinen. Esimerkiksi Aino-Kaisa Saarisen ja Virpi Kuitusen taistelu vuoden 2009 kokonaiskilpailun voitosta jää suomalaiseen urheiluhistoriaan.
Loppunousu on jakanut kilpailijoiden mielipiteet, mutta televisiokatsojat ovat olleet tyytyväisiä. Se on alkanut juurtua hiljalleen myös hiihtäjien ajatusmaailmaan.
"Loppunousu ei ole monien mielestä hiihtoa ollenkaan. Se on kuitenkin erilainen, mitä hiihdossa on koskaan ollut. Siksi se viehättää", Tour de Skitä läheltä vuosittain seurannut valmentaja Toni Roponen muistuttaa.
Tour de Ski on samaan aikaan mäkiviikon kanssa, mutta se on silti ottanut paikkansa. Vuodenvaihde on loma-aikaa ja televisiolähetysten katsojaluvut ovat suurempia kuin normaaleissa maailmancupin osakilpailuissa.
Kokonaiskilpailun voittoa painottava kiertue pystyy koukuttamaan katsojat paremmin kuin yksittäisen viikonlopun kisat.
Onko kiertue parantunut ensimmäisten vuosien aikana?
Ensimmäisellä kiertueilla oli logistisia vaikeuksia. Nyt Tekki on pudonnut ohjelmasta pois, jolloin matkustaminen paikkakuntien välillä on helpottunut.
Perinteisen ja vapaan kisojen painotukseen löytyi malli vuosi sitten ja samalla kaavalla jatketaan myös tulevalla Tourilla.
"Mielestäni Tour toimii tällä sabluunalla. En lähtisi muuttamaan sitä. Kiertue on tehty niin, että sprintit ja prologit ovat järkevä osa kokonaisuutta", Roponen sanoo.
Hiihtäjät haluaisivat, että osakilpailuja olisi aavistuksen vähemmän, mutta FIS:n mielestä kahdeksan kilpailua kymmenessä päivässä on sopiva määrä.
Kuinka tärkeä menestys Tourilla on kilpailijoille?
Vaikka Tour de Skissä houkuttelevat kokonaiskilpailun voitto, muhkeat palkintorahat sekä maailmancupin pisteet, joka vuosi on hiihtäjiä, jotka jättävät kiertueen väliin. Tällä kaudella esimerkiksi Norjan Marit Björgen keskittyy jälleen Tour de Skin ajan harjoitteluun ja tähtää vain kohti Oslon MM-kisoja.
Lähes kaikki huiput ovat mukana kisassa. Kokonaisrasitus on kova, mutta suurimmalla osalla kilpailijoista palautuminen tapahtuu normaalisti.
Tour de Ski on arvokisavuosina hiihtäjille kauden toiseksi tärkein tapahtuma. Niin sanottuna välivuotena se on jopa kauden merkittävin saavutus maastohiihtäjälle.
Millainen on Tour de Skin tulevaisuus?
Tour de Ski on lyhyessä ajassa pystynyt vakiinnuttamaan paikkansa maailmancupin keskellä. Se on ollut heikkouksineenkin sen verran onnistunut tapahtuma, että FIS on ajamassa maailmancupin sisälle viikonlopun mittaisia minikiertueita.
Tulevaisuudessa Tourin ja muidenkin kiertueiden merkitys näyttäisi olevan kasvamassa. Yksi visio on, että jonkun ajan kuluttua Tourin lisäksi olisi vielä enemmän Ranskan ympäriajon kaltainen tapahtuma, jossa hiihdettäisiin yhteislähtönä pitkiä etappeja ja siirryttäisiin sillä tavalla paikasta toiseen.
"Hiihtokiertueella kaikki kilpailut ovat kovia, ja maksimisyke pysyy koko ajan 85 prosentin päällä. Ranskan ympäriajossa maksimisyke on pitkiä aikoja 65-70 prosentin välillä", Roponen vertaa.
Mahdollinen kokonaiskuvio maastohiihdossa on, että sprintit eriytyvät normaalimatkojen kilpailuista entistä voimakkaammin kaupunkien keskustoihin.