Maastohiihdon naisten Tour de Ski -kisa siirtyy Italiaan Virpi Kuitusen komennossa. Kuitunen nousi kokonaiskilpailun kärkeen keskiviikkona hiihtämällä Tshekin Nove Mestossa 10 kilometrillä toiseksi. Perinteisellä hiihtotavalla käydyssä kilpailussa edelle ehti vain Aino-Kaisa Saarinen, joka oli Kuitusta 2,6 sekuntia nopeampi.
-- Ei ollut niin helppoa kuin toivoin, mutta ei huonostikaan mennyt, Kuitunen kertoi vaihtaessaan kuivia vaatteita ylleen.
Espoolainen oli kisan jälkeen yllättävän rauhallinen eikä intoutunut suuresti ilakoimaan johtoasemaansa.
-- En valita, kisa on mennyt suunnitelmien mukaan. Ihan kiva, että kisa siirtyy Italiaan. En ole ikinä pitänyt Nove Mestosta, sillä täällä on aina samanlainen (nihkeää ja irtolunta ladulla) keli ja hankala hiihtää. Ehkä nyt pitää vaihtaa mielipidettä, kun tuli hiihdettyä täällä niin monta lenkkiä ja vauhti parani koko ajan.
Kuitunen olisi voinut keskiviikkona juhlia myös kisan voittoa, mutta hänen suksensa eivät olleet Saarisen suksien veroisia.
-- Toisella kierroksella nousun päällä olin sekunnin jäljessä (Saarista) ja alhaalla kymmenen jäljessä. Nousussa otin sitten kiinni. Kaikkeni annoin, enkä huonolle hävinnyt.
Björgen pahassa pulassa
Kuitunen johtaa kisaa 25 sekunnilla ennen Ruotsin Charlotte Kallaa. Puolan Justyna Kowalczyk on kolmantena, 42,1 suomalaista jäljessä.
Sen sijaan Marit Björgenin toivo voiton suhteen on karkaamassa, vaikka kolme kisaa on vielä jäljellä. Norjalainen putosi keskiviikkona 11:nneksi. Ero Kuituseen on jo 1.48 minuuttia.
-- Olisi väärin sanoa, että olen luovuttanut. Mutta realismia on se, että nyt on vaikeaa, keskiviikkona vasta 20:nneksi nopeimman ajan kellottanut Björgen myönsi.
Päävalmentaja Magnar Dalen uskoo, että Björgen on jo ulkona voittotaistelusta. -- Kalla on pahin uhka, mutta myös Kowalczyk ja (Italian Arianna) Follis, Dalen listaa Kuitusen haastajia.
Saarinen sai balsamia haavoille
Keskiviikon voitto nosti Aino-Kaisa Saarisen kokonaistilanteessa kuudenneksi. Ero Kuituseen on kuitenkin jo 1.17 minuuttia. Keskiviikko toi lohtua erityisesti huonosti sujuneen tiistain vapaan kympin jälkeen.
-- Tänään meni kuten pitikin. Oli painetta onnistua ja onnistuinkin. Eilisestä (tiistai) jäi energiaa ja suksi toimi loistavasti.
-- Kyllä tämä nosti mielialaa Italiaan. Tästä on hyvä jatkaa. Otan Val di Fiemmeen pertsan (perinteisen hiihtotavan) sukset mukaan ja hiihtelen, jos siltä tuntuu. Muuten vain hengailen, Saarinen suunnitteli.
Saarisen mukaan Asiagon sprinttikisassa hänen vapaan hiihtotekniikkansa pitäisi toimia paremmin, mutta muuten sprintti voi olla yhtä "kolkkailua". Sprinttikisan jälkeen vuorossa on 10 kilometrin perinteinen, mikä on Saarisen mieleen.
-- Siellä on iskun paikka.
Roponen ja Muranen tyytyväisiä
Riitta-Liisa Roponen siirtyy Italiaan Tourin 13. sijalta. Ero Kuituseen on 1.54 minuuttia. Keskiviikkona Roponen oli heikommalla hiihtotavallaan kisan 22:nneksi nopein.
-- Ihan tyytyväinen olen hiihtooni. Muut vain meni turhan kovaa tämän päivän kunnolleni, Roponen tiivisti.
-- Tekniikka vähän hyytyi, mutta pystyin hiihtämään ihan hyvin.
Pirjo Muranen on 21:ntenä, 2.40 minuuttia Kuitusen perässä. Keskiviikkona Muranen hiihti pirteästi, sillä hän oli lopulta 12:nneksi nopein.
-- Pahalta tuntui. Siitä huolimatta jaksoin pitää vauhtia yllä. On mukava päästä toisiin maisemiin, tämä rata on tullut vähän liiankin tutuksi. Nyt vain palautusjuomaa. Eiköhän veri ala kiertämään taas suonissa, Muranen sanoi ja odotti jo malttamattomana Asiagon perjantaina käytävää vapaa hiihtotavan sprinttiä.