Kun ei niin ei. Oulun Lippo istui sunnuntai-iltana katetun pöydän ääreen. Herkkuna patsasteli paikka välieriin, jonka makuun pääsisi jopa kahden pisteen voitolla. Lippo ei kuitenkaan viitsinyt tarttua haarukkaan ja veitseen, vaan kohteliaana isäntänä tarjoili jatkopaikan kotiutuslyöntikilpailun jälkeen Hyvinkään Tahkolle.
Lipon viimeinen ottelu tällä suvena kuvasi oivalla tavalla kulunutta kautta. Ottelun avausjaksolla kentällä pelasi uskomattoman tyyni, itseluottamusta uhkuva kotijoukkue. Pelimiesten otteista huokui varmuus, ja vastustaja oli pulassa.
Kunnes totuuden oli vuoro iskeä. Toisella jaksolla Lippo tipahti sille tasolle, jolla se on säännöllisin väliajoin pitkin kautta rämpinyt. Ajatus pätki, pallot pomppivat kriittisillä kiinniottohetkillä ja kotiutukset olivat vaisuja. Tunteet purkautuivat lippomaiseen tapaan juuri silloin, kun pään pitäisi pysyä kylmänä.
Yksikin purnaus, jokainen mailan paiskaus, ja tuomarille raivoaminen on liikaa, kun jokaisen pelaajan pitäisi keskittyä olennaiseen. Tasaisessa sarjassa ja tiukassa paikassa pienikin virhe ja herpaantuminen ei voi olla kostautumatta.
Tahko löysi lääkkeet pomppuihin
Lipon leirissä oli ottelun kauden päättäneen ottelun jälkeen hiljaista. Ykköspalkittu Markus Meriläinen ei suutaan aukaissut. Myös pelinjohtaja Santeri Haipus oli normaalia vähäsanaisempi.
"Ensimmäinen jakso oli paineiden alla loistava niin sisä-kuin ulkopelissä. Toisella jaksolla kotiutukset eivät onnistuneet, ja sisäpeli rupesi takkuamaan. Ote herpaantui ja tuli tyhmiä väärän huutoja. Superissa pääsimme yrittämään, mutta meistä ei ollut voiton ottajiksi", Haipus paketoi ottelun.
Ensimmäisellä jaksolla Lipon kärki Tuomas Tervonen höystettynä jokeri Pasi Pohjolalla kulki. Toisella jaksolla vaihtoihin tuli stoppi. Tahkon polttolinja liikkui liukkaammin ja kakkospolttaja Mikko Röppänen sinkosi tulisia tappoheittoja. Kärjen etenemisen tukahtuminen pysäytti koko joukkueen.
"Meidän pelin teemamme tänään oli Tervosen kiinniottaminen ennen kolmospesää. Toisella jaksolla se alkoi onnistua, ja saimme Pohjolan pomput kiinni", paljasti Hyvinkään pelinjohtaja Pasi Virtanen leveä hymy kasvoillaan.
Kotiutukset olivat kautta ottelun hankalia molemmille joukkueille. Ensimmäisellä jaksolla Lippo onnistui neljän miehen voimin, kun Meriläinen, Marko Pelkonen, Jaakko Antila ja Tervonen onnistuivat kerran mieheen. Tahkon pelätty lyöjäjokeri Simo Eerikäinen pyssytti vain tusauksia, jotka päätyivät Lipon räpylöihin.
Tauolla Eerikäinen kuivasi ruutinsa. Molemmat vieraiden juoksut olivat lyöjälegendan käsialaa.
Katsomon
pilarit kovilla
Supervuoroparissa Raksilan yleisö lämpeni, ja odotti samaa gladiaattoreiltaan. Lipon esitykset jäivät kuitenkin vaisuiksi ja tuloksena oli ainoastaan paloja. Tiketeistään maksaneen yleisön iloksi ei Hyvinkää pystynyt sen parempaan.
Kotiutuslyöntikisassa katsomon rakenteet olivat kovilla, kun yleisö taputti ja hakkasi jalkojaan maahan raivokkaasti. Mylvintä palkittiin välittömästi, kun ensimmäisessä parissa Meriläinen kotiutti Tervosen. Hyvistä yrityksistä huolimatta juoksu jäi ainoaksi.
Pian Raksilaan laskeutui vielä pitkään kestävä hiljaisuus. Ensin Timo Rantatorikka kotiutti Pasi Kokkosen ja kolmannessa parissa Lipon maailma pimeni. Riku Rantanen juoksutti keskelle kenttää suuntautuneella maalyönnillä Antti Vihtkarin ja välieriin menijä oli selvillä.
"Kotiutuslyöntikilpailu on kotiutuslyöntikilpailu. Siinä vastustaja löi kaksi ja me yhden", kuuluivat Haipuksen viimeiset sanat.
Virkaveli Virtanen puolestaan ylpeili saavutuksillaan.
"Lähdimme sarjaan ilman lähtöpisteitä, nousimme kolmanneksi", Virtanen muistutti.
Lippo jäi jatkosarjassa niukasti viidenneksi. Pisteitä oululaiset keräsivät yhtä paljon kuin Nurmo, mutta Nurmolla oli tilillään yksi kolmen pisteen voitto Lippoa enemmän.
Nimekäs oululainen tähtisikermä pudotettiin jälleen mitalipelien ulkopuolelle. Millainen joukkue Lipolla sitten pitäisi olla, jotta tervakaupungissa päästäisiin mitalin makuun?
Ainakin lukkaripelissä on parantamisen varaa, eivätkä pelinjohtokuvioiden sekoilut ole voineet olla jättämättä jälkiään joukkueen jäsenten alitajuntaan.
Kuinka ihmeessä menestyä? Oppia voi hakea sinisten vaarojen maisemista Sapsojärven kupeesta. Sotkamolaiset ovat jälleen vähemmän nimettömällä joukkueella välierissä.