Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueelle koittaa lauantaina totuuden hetki MM-jäällä Ukrainaa vastaan. Pelissä on pakkovoitto entisen Neuvostoliiton kiekkoperillisestä, mieluimmin murskanumeroin.
"Olemme lauantaina selkä seinää vasten", päävalmentaja Hannu Aravirta myönsi hävityn Slovakia-ottelun jälkeen.
Suomi on 1999 lähtien kohdannut Ukrainan MM-kisoissa kolme kertaa ja ottanut yhtä monta voittoa. Ukrainan jälkeen Suomi pelaa välisarjassa vielä Saksaa vastaan tiistaina, minkä jälkeen ynnätään pisteet ja puolivälieräparit.
Suomi on Slovakia-ottelun jälkeen kahdessa pisteessä. Aravirta ei vähättele välisarjassa jäljellä olevia otteluja.
"Nyt ei kannata uhrata ajatustakaan maailmanmestaruudelle, vaan eletään ihan konkretiassa (todellisuudessa). Tiedämme tilanteen tarkalleen."
"Aloitimme Ukraina-peliin valmistautumisen minuutti Slovakia-ottelun päättymisen jälkeen. Koppi oli heti siitä hetkestä lähtien täynnä taistelijoita", Aravirta vakuutteli.
Laukauksia,
ei maaleja
Aravirta palasi vielä Slovakia-otteluun, josta löytyi suomalaisittain hyvääkin.
"Ainakin laukauksia tuli nyt riittävästi", Aravirta sanoi ja kaivoi tuekseen torjuntatilastot: Jan Lasak 28, Pasi Nurminen 17.
Etenkin kolmannessa erässä Suomen pelaajat yrittivät maalia kaikista mahdollisista ja mahdottomistakin paikoista. Erässä Lasakille kertyi peräti 15 torjuntaa, Nurmiselle kolme. Hyvissä maalipaikoissa onneaan koettivat vuoron perään mm. Kimmot Timonen ja Rintanen, Janne Niinimaa ja nousuillaan Slovakian puolustuksen yllättänyt Toni Lydman.
"Ylivoimapelissä olimme nimekkään Slovakian ykköskentän kanssa siinä mielessä samalla tasolla, että kiekon sisään vienti onnistui hyvin. Saimme kiekon hyökkäysalueelle ja aikaan laukauksia."
Suomi mässäili seitsemällä ylivoimamaalilla toisen luokan jääkiekkomaita Itävaltaa ja Sloveniaa vastaaan. Luokkaa kovempia Tshekkiä ja Slovakiaa vastaan Leijonien ylivoimahana on pysynyt kiinni. Suomella on vaikeuksia rakentaa vastustajan veräjän tuntumaan hämäävää näköestettä.
"Maskipelin tärkeyttä ei voi tällä tasolla liikaa korostaa. Pelaajien täytyy olla valmis tekemään likaisia, räkämaaleja", Aravirta vaati.
Ykkösketjussa Saku Koivu ja varsinkin alavireinen Teemu Selänne kuskailivat kiekkoa liian pitkiä toveja. Peli meni pienessä tilassa pyörittelyksi. Ykkösketjun Ville Peltonen-Koivu-Selänne hajottamiseen Aravirta ei ottanut kantaa.
"Onhan siitä ollut näiden kisojen aikana puhetta. Katsellaan kaikkia vaihtoehtoja rauhassa."
Painimatolla Suomi
olisi sillassa
Suomen joukkueessa on taitoa, mutta esimerkiksi Koivun ketjulla näyttää olevan paineita näyttää sitä liikaakin.
"Voi olla, että MM-isäntämäällä on kiekollisen pelinsä kanssa pieniä paineita", Aravirta myönteli.
Suomi on hävinnyt nyt kotiturnauksessa kaksi kertaa. Kun Leijonat marssi maailmanmestariksi Tukholmassa 1995, Suomi hävisi Tshekille ja pelasi USA:n kanssa tasan. Viime vuosikymmenen MM-kultajoukkueista Kanada hävisi Suomessa 1997 kahdesti, mutta toisen niistä paras kolmesta -finaalisarjan ensimmäisessä pelissä Ruotsille.
Jos Suomi rynnistää tänä keväänä maailmanmestariksi, sillä on ruotsalaisiin verrattavaa hannuhanhimaista venymiskykyä: Ruotsi intoutui maailmanmestariksi Prahassa 1992, vaikka rämpi mm. häviämällä kaksi alkulohko-otteluaan. (STT)