"Mahtava homma kerta kaikkiaan", hehkuttaa oululainen luokanopettaja Ismo Koskela. Hän on juuri tavannut pitkäaikaisen suosikkiyhtyeensä jäsenet.
Toto käväisi tervehtimässä parinkymmenen hengen kokoista seuruetta Raksilan jäähallin ravintolassa ennen keikkaa Oulun pesäpallostadionilla. Toton Oulun keikka on osa Falling In Between -kiertuetta, jonka seuraava esiintymispaikkakunta on Tampere.
Hyväntuuliset Toton jäsenet kättelivät seurueen ja jakoivat heille nimikirjoituksia. Salamavalot räpsyivät kiihkeään tahtiin ja illan tähdet poseerasivat valokuvissa vieraiden kanssa.
"Vaihdoin pari sanaa laulaja Steve Lukatherin kanssa. Mukavan oloinen mies oli, niin kuin muutkin bändin jäsenet," Koskela kertoo.
Kaustisilta kotoisin oleva Koskela on kuunnellut Totoa jo neljännes vuosisadan.
"Toto ei ollut siihen aikaan mitenkään suosittu bändi Keski-Pohjanmaalla. Ensimmäinen levy tuli ostettu puolivahingossa. Sen jälkeen on pitänyt hankkia yhtyeen jokainen levy."
Koskelan kanssa seurueessa oleva Tommi Skytte on myös pitkän linjan Toto-fani.
"Toto IV -levyn kappaleiden taustoilla soivat torvet tekivät 1980-luvun alussa suuren vaikutuksen", Skytte jatkaa yhtyeen suitsutusta.
Suuri yleisö tuntee Toton Africa-kappaleesta, mutta Koskela tietää yhtyeeltä löytyvän muitakin suosittuja kappaleita.
"Moni varmasti tunnistaa muitakin heidän biisejä kuin African. Ihmiset eivät vain osaa aina yhdistää kappaleita Totoon", Koskela pohtii.
Vuonna 1977 perustettu bändi on kolmenkymmenen vuoden aikana ehtinyt tekemään 16 levyä. Yhtyeen kokoonpano on muuttunut vuosien mittaan, mutta kuulijoita riittää edelleen.
"Bändihän koostuu studiomuusikoista, mikä saattaa joitakin jopa ärsyttää joitakin. Aidot rock-ukot voivat väittää Toton musiikkia liian kliiniseksi. Minua se ei kuitenkaan haittaa", Koskela sanoo.
Musiikki on suuri osa Koskelan elämää. Hän työskentelee musiikkiluokan opettajana Teuvo Pakkalan koulussa ja lisäksi kotoa löytyy studio, jossa hän tuottaa musiikkia muun muassa Wsoy:n ja Otavan oppimateriaaleihin.
"Sitten on vielä näitä kaikenlaisia bändikuvioita", Koskela jatkaa.
Cover -kappaleita soittavan yhtyeen ohjelmistoon kuuluu luonnollisesti myös Toton tuotantoa. "Olisihan se mukava päästä itsekin tuonne lavalle," Koskela ja hänen soittajakaveri Jussi Jaako naureskelevat.
Miehet ovat silmin nähden tyytyväisiä lyhyeen "fanitapaamiseen" ja lähtevät hamuamaan kohti esiintymislavan etuosaa.
"Live-taltiointeja löytyy dvd:ltä, mutta tämä on ensimmäinen kerta kun pääsee kuuntelemaan paikanpäälle. Aivan upea homma", Koskela iloitsee.