Antti Vainionpää potkii sepeliä Vänmannin saaresta Pikisaareen johtavalla sillalla.
"Kivet ja hiekat pois, niin ei tarvitse sutia paikallaan", Oulun Pyrinnön pikajuoksija sanoo.
Nyt jalan lipsahtelu ei ole ongelma, sillä juoksijalla on sutimisenesto päällä: menohaluja jarruttavat flunssa, farkut ja tavalliset kävelykengät. Vainionpää mittailee katua rauhallisesti kävellen.
Runsaan kuukauden kuluttua tossujen alla on syytä olla puhdasta asvalttia, sillä sunnuntaina 25. toukokuuta sillalle ryntää nopeajalkaisia juoksijoita. Oulun Ympärijuoksun lähtölaukaukset kajautetaa tällä kertaa ilmoille kaupunginteatterin edustalla. Uusi reitti kulkee Vänmanninsaaresta Pikisaareen, Raatinsaareen, Linnansaareen ja sieltä takaisin teatterin edustalle.
"Vaikuttaa hyvältä", Vainionpää katselee sillalta avautuvaa reittiä. "Parempi kuin entinen", hän sanoo ja palaa sutimiseen. "Se oli keskustan mukulakivikaduilla ihan oikeasti ongelma, varsinkin märällä kelillä."
Mukulakiveä ei uudelta reitiltä löydy metriäkään. Sen vuoksi kenenkään ei tarvitse vauhtiaan säästellä. "Eikä ole aivan mahdottoman jyrkkiä mutkiakaan. Tällaiset kyllä menee", Vainionpää sovittelee askeliaan Sokeri-Jussin jälkeisessä kurvissa.
Kirkas taktiikka
Vainionpään, 22, bravuurimatka radalla on 200 metriä. Kuusiosuuksisesta Ympärijuoksusta miehelle löytyy kaksi mahdollista osuutta: ensimmäinen, 430 metriä, tai toinen, 470 metriä.
"Toimistolla ovat ilmeisesti suunnitelleet sitä toista", Vainionpää sanoo ja on salaa tyytyväinen, sillä ensimmäisellä osuudella on viestin ainoat ylä- ja alamäet. Samat mäet ovat haasteena pitkien neljännen (1 480 m) ja viidennen (900 m) osuuden juoksijoilla.
"Kisa on monesti ratkennut pitkillä osuuksilla. Niin voi käydä nytkin", Vainionpää sanoo ja makustelee jo asetelmia neljän viikon kuluttua juostavaan kisaan.
"Voiton puolustaminen on kovan työn takana, jos Kokkolan (GIF) pojat ovat mukana. SM-hallien 1 500 metrillä niillä oli mies toinen ja kolmas..."
Pikisillalla Vainionpää kaivaa viestin reittikartan takataskustaan. Koordinaatit täsmäävät: tästä alkaa hänen urakkansa. Taktiikka kirkastuu.
"Tuohon loivaan alamäkeen kunnon kiihdytys, ja sitten antaa mennä rennosti. Kyllä tuollainen matka pitää pystyä juoksemaan."
Helppo seurata
Ennen Linnansaarta Vainionpää ottaa aikalisän ja pysähtyy tiirailemaan näkymiä Pikisaareen päin. Ympärijuoksun aikaan sitä ei kärsi tehdä, sillä vaihtoon on matkaa vielä 50 metriä.
Vainionpää saa luovuttaa kapulan seuraavalle juoksijalle historiallisessa paikassa: vaihto on Linnansaaressa, jossa oli ensimmäisen Ympärijuoksun lähtö ja maali. Keväällä 1921 Linnansaari kuhisi juoksijoille hurraavaa väkeä. Enää katuviesti ei ole ihan samanlainen kansanjuhla.
"Uskon, että yleisöä tulee sen verran, että tunnelma on hyvä. Tällä reitillä kisan seuraaminen on älyttömän helppoa", Vainionpää heittäytyy katsojan asemaan.
Lenkki on loppusuoraa vaille valmis. Teatterille ja kirjastolle johtavaa Kaarlenväylää tiiraillessa Vainionpään kasvoille ilmestyy voittajan virnistys.
"On se komea paikka, kun meidän ankkuri tulee tuolta ensimmäisenä..."