Toronto Toronto Maple Leafs on voittanut vain kolme yhdeksästä kotiottelustaan, mutta seura on vierasvoittojensa ansiosta viidentenä itälohkossa Ainakin toistaiseksi valmentaja Paul Maurice ja seuran johto ovat saaneet pitää työpaikkansa, eikä maalivahti Vesa Toskala ole huolissaan.
- Tässä on vielä pitkä kausi edessä, ja paljon ehtii tapahtua, hän rauhoittelee.
Toskalan mielestä kauden kymmenen ensimmäistä ottelua ovat aina vähän tuntuman hakemista, ja kiekko pomppii joukkueella kuin joukkueella.
- Kunhan on pelattu parikymmentä ottelua, niin sitten nähdään kaikkien joukkueiden oikeat voimasuhteet, Toskala uskoo.
Toronton maalivahtien taakse on livahtanut enemmän kiekkoja kuin minkään muun NHL-seuran maaliin tällä kaudella, 51. Leafsin maalia on tulitettu niin ankarasti, että alle 30 laukausta on ollut rauhallinen ilta maalivahdille.Toskala on tähän saakka jakanut torjuntavastuun Andrew Raycroftin kanssa, eikä mistään työnjaosta ole ollut puhetta.
- Kyllä tässä varmaan mennään aika lailla päivä kerrallaan, Toskala arvelee.
Valmentaja Maurice ei tapansa mukaan kerro etukäteen suunnitelmistaan maalivahtien suhteen. Suurin paljastus on ollut se, että hän saattaa valita jotain tiettyä joukkuetta vastaan maalivahdeistaan sen, jonka tietää sopivan paremmin kyseistä joukkuetta vastaan.
Joukkueeseen helppo kotiutua
Toronton fanit ovat tälläkin kaudella olleet maineensa veroisia ja ilmaisseet selkeästi olevansa tyytymättömiä joukkueen esitykseen. Pelaajat ovat saaneet tasapuolisesti osansa huudoista ja vihellyksistä.
- En nyt tiedä, Toskala miettii kysymystä onko Toronton kotiyleisö raaka ja erityisen vaativa.
- Riippuu varmaan siitä, kuinka henkilökohtaisesti pelaaja sen ottaa. Minä olen mielestäni pystynyt ottamaan sen aika hyvin. Ei se ole minua hetkauttanut suuntaan tai toiseen.
Toskala sanoo kotiutuneensa erinomaisesti Torontoon ja pitävänsä kaupungista "älyttömästi". Yhtä hyvin hän on viihtynyt myös uudessa joukkueessaan.
- Meillä on sikahyvä henki joukkueessa. Tosi mukavia jätkiä, oli helppo tulla porukkaan mukaan.
Siirtyminen länsilohkosta itään ei ollut sekään vaikeaa, vaikka pelityylien onkin sanottu olevan erilaisia.
- Ei sillä ole maalivahdin kannalta hirveästi merkitystä. Sen kun pysäyttelee kiekkoja, sama homma joka joukkueessa, Toskala naurahtaa.
Vieraspeleissä rento tunnelma
Maple Leafs lähtee marraskuun alussa runsaan viikon mittaiselle vieraspelien kiertueelle, ja se saattaa olla juuri oikea lääke joukkueelle. Pelaajat ovat olleet vierashalleissa rennompia kuin kotipeleissä, ja valmentaja Maurice toivoo, että he vievät saman tunnelman mukanaan Torontoon.
- Vaihtoaitiossakin aistii sen, kun kaveri on hyvässä vedossa ja nauttii pelaamisesta. Hänestä (Toskala) näki heti, että hän oli päättänyt pysäyttää kiekot, Maurice jutteli New Yorkissa voitetun ottelun jälkeen.
Toskalan mielestä koko joukkue pelasi New Yorkissa aikaisempaa rennommin ja paremmin yhteen.
- Yritän vain pelata niin kuin olen aina pelannut, omalla tyylilläni. Niin kauan kuin näen kiekot, minulla on hyvät mahdollisuudet myös torjua laukaukset.