NHL-joukkue San Jose Sharksin suomalaismaalivahti Vesa Toskala iloitsee joukkuetovereidensa kanssa tiputettuaan Colorado Avalanchen tähtisikermän jatkosta pudotuspeleissä. Juhlat ovat silti maltilliset, sillä Sharks kohtaa seuraavalla kierroksella Miikka Kiprusoffin ja Ville Niemisen hurmiossa pelaavan Calgary Flamesin.
"Valmentaja Ron Wilson sanoi ennen pudotuspelejä, että parempi pitää yhdet isot juhlat kuin paljon pieniä juhlia tässä välissä", Toskala kertoi.
Lausahdus kertoo paljon Sharksien asenteesta. Itseluottamuskin on nyt kohdallaan. Coloradon tiputtaminen jatkosta oli kova juttu.
"Odotin Coloradolta enemmän. Ehkä heidän pelaajat näyttivät vaisuilta, koska meidän hyökkääjät luistelevat niin nopeasti puolustamaan", Toskala sanoi.
Toskala ja muu joukkue tietää Calgaryn kehutun Miikka Kiprusoffin tyylin. Toskala ja Kiprusoff olivat vielä viime vuonna joukkuetovereita. Lisäksi he ovat kiertäneet yhdessä muun muassa juniorimaajoukkueiden mukana. Toskala tuntee myös hyvin Ville Niemisen metkut. Kaverukset ovat viettäneet paljon aikaa Tampereen Hakametsän hallin käytävillä.
"Uskon, että Jevgeni Nabakov (Sharks) on tällä hetkellä liigan paras maalivahti. Vastapuolellakin on hyvä veskari. Maalijuhlia ei ole odotettavissa", Toskala muotoili.
Pudotuspeleissä maalivahtipeli korostuu ja tiedossa on luultavasti tasainen sarja. Kakkosmaalivahti Toskala luottaa joukkueeseensa.
"Meillä oli runkosarjapeleissä sellainen pieni analyysi pukukopin seinällä jokaisesta vastustajasta. Kiprusoffin kohdalla siinä ei ollut mitään, koska jokainen tietää miten hän pelaa", Toskala lopetti.