Pori Tampereen Ilves passitti pitkästä aikaa pudotuspeleihin yltäneen Ässät kesälomalle tiistaina Porissa suoraan kahdessa ottelussa. Ilves voitti 4-1, mutta numerot eivät tee täyttä oikeutta kotijoukkueelle. Ässien surmana oli loistavasti torjunut Vesa Toskala sekä kolme maalia tehnyt ketju Steve Kariya-Patrik Stefan-Hannes Hyvönen.
Ässät pelasi Ilveksen tasolla, mutta maalinteossa porilaisryhmä oli selvästi heikompi.
- Ilves esitti meitä kypsempää peliä. Se oli maalinteossa meitä selvästi edellä molemmissa otteluissa. Olihan Toskala tälläkin kertaa toki hyvä, mutta emme me maalivahtipeliin suinkaan kaatuneet, totesi pettynyt Ässien valmentaja Mika Toivola.
Ilveksen valmentaja Curt Lindström osasi odottaa vaikeaa ottelua.
- Selvistä numeroista huolimatta olimme todella kovilla. Onneksi Toskala maalissa oli erinomainen. Päästyämme kolmen maalin johtoon sanoin joukkueelle, ettei oman pelin tarvitse enää olla kaunista. Tärkeintä oli, ettei Ässät saa meitä kiinni, Lindström sanoi.
Ilveksen Jussi Pesosen ottelun avausmaalissa Ässä-vahti Scott Langkow päästi kiekon jalkojensa välistä maaliin. Hyvösen 2-0-maalissa Ässien Atte Pentikäisen virhe siniviivalla avasi maalipaikan Stefanin ketjulle, joka klap-klap -tyyliin pistikin kiekon Ässien maaliin.
Marko Kivenmäen kavennusmaalin jälkeen Ässät sai yrittää ylivoimalla lisäkavennusta, mutta Toskala piti pintansa.
Kolmannessa erässä Ilves jäädytti pelin erinomaisesti. Vain Stefanin ketju sai luvan hyökätä, muilta se näytti olevan kielletty. Pasi Nielikäisen läpiajo antoi Ässille vielä mahdollisuuden, mutta Toskala veti jälleen pidemmän korren.
"Korpin" ura katkolla
Ässien kokenut kapteeni Jari Korpisalo kyynelehti.
- Onhan tämä kauheaa. Pelasimme kaksi hyvää ottelua, mutta käteen lyötiin passi kesälomalle. Kaaduimme pieniin virheisiin. Maalipaikkoja meillä oli aivan riittävästi aina voittoon asti, Korpisalo sanoi.
Korpisalo miettii nyt muutaman viikon uran jatkoa.
- Täytyy nyt katsoa, mikä on terveystilanne. Ei tällaisen pettymykseen viitsi lopettaa. Ässät ei kuitenkaan välttämättä ole ainoa vaihtoehto, jos pelaan ensi kaudella.
Ilveksen supervahti Vesa Toskala myönsi, että töitä riitti alusta loppuun.
- Odotin, että Ässät tulee avauserässä todella kovaa. Tulihan siinä torjuntoja kieltämättä runsaasti, mutta ei kovin pahoja. Ilveksen vastustaja puolivälierissä on Jokerit.
- Toivevastustaja. Mielestäni Jokerit on top-neljästä haavoittuvin. Meillähän ei ole mitään hävittävää. Altavastaajan rooli sopii meille tässä tilanteessa mainiosti.