Presidentti Barack Obama saa Mitt Romneyn haastajakseen syksyn presidentinvaaliin. Kamppailu ratkaistaan politiikan keskikentällä. Ainakin nyt Obama on ennakkosuosikki.
Yhdysvaltain presidentinvaaliin on seitsemisen kuukautta. Sen jälkeen kun republikaanien ehdokaskilpa on käytännössä nyt ratkennut huomio alkaa kääntyä loppuotteluun istuvan presidentin Barack Obaman ja hänen tulevan republikaanihaastajansa Mitt Romneyn välillä.
Republikaanien ehdokaskisa laukesi, kun Romneyn vakavin uhkaaja, ex-senaattori Rick Santorum heitti hivenen yllättäen pyyhkeen kehään tiistaina. Vaikka etenkään konservatiivisimmat republikaanit eivät ole innostuneita Romneysta, hänen ehdokastietään ei voi enää katkaista kukaan.
Santorum perusteli vetäytymistään yhden lapsensa sairaudella, mutta takana on muutakin. Santorum olisi voinut kärsiä nöyryyttävän tappion kotiosavaltionsa Pennsylvanian esivaalissa ja häneltä alkoi loppua kampanjaraha. Lisäksi voitonmahdollisuudet vähenivät, kun hän ei saanut muutetuksi väkirikkaan ja konservatiivisen Texasin esivaalin pelisääntöjä siten, että voittaja olisi saanut taakseen kaikki valitsijamiespaikat suhteellisen vaalitavan asemesta.
Romney on Obamalle sekä helppo että vaikea vastustaja. Ylipäätään istuva presidentti on etulyöntiasemassa kilpailevaan ehdokkaaseen nähden. Viimeksi istuva presidentti kärsi tappion 1992, kun Bill Clinton nujersi George H. Bushin.
Obama on sytyttävä esiintyjä ja ylivertainen kommunikaattori. Romneystä näitä laatusanoja ei voi käyttää. Mielipidetiedustelujen mukaan Obama on nyt naisten, latinoperäisten ja luonnollisesti mustien ylivoimainen suosikki. Miesäänestäjistä Romneyllä on nyt takanaan enemmistö.
Romneyn ykkösvaltti on, ettei Yhdysvaltain talous ole kääntynyt selvään nousuun. Romneyn on helppo panna talousahdinko Obaman piikkiin, vaikka tämä sai valtaisat talousvaikeudet perinnöksi republikaaniedeltäjältään George W. Bushilta.
Romney yrittää rökittää Obamaa myös tämän toteuttamasta terveydenhuoltouudistuksesta, joka tuo sairausvakuutusturvan kymmenillemiljoonille ihmisille. Uudistuksen laillisuutta aletaan sitä paitsi tutkia Yhdysvaltain poliittisesti vaikutusvaltaisessa korkeimmassa oikeudessa.
Yhdysvaltain presidentinvaaliperinteen mukaisesti kamppailu ratkeaa siihen, kumpi ehdokkaista saa taakseen enemmän poliittisen keskikentän liikkuvia äänestäjiä. Puo-lueensa maltillisen laidan edustajana Romney kilpailee keskikentästä Obaman kanssa melko tasapäisesti.
Ongelmaksi voi nousta silti se, että kumartaessaan keskelle Romney samalla tulee pyllistäneeksi puolueensa konservatiiveille. Myös Romneyn mormoniusko ja miljonääritausta voivat karkottaa äänestäjiä.
Romney on ollut republikaanikilpailijoista paras kampanjarahan kerääjä, mutta hänen on vaikea päihittää Obamaa tässäkään lajissa. Obama on saanut rauhassa kartuttaa vaalikassaansa kun taas Romney on joutunut syytämään rahaa esivaaleihin ja joutuu aloittamaan uuden keruukampanjan syksyn vaaleihin.
Ainakin nyt Obama on marraskuun presidentinvaalin ennakkosuosikki.