Saliin valuu hiljalleen huppareihin ja löysiin housuihin pukeutuneita nuoria. Valkoiset tennistossut vinkuvat treenisalin lattiaa vasten kun joku harjoittelee askeliaan. Iso lippalakki on asianmukaisesti hieman vinossa. Ilmassa on selvää jännityksen tuntua, kun hip-hop tanssiryhmä Style Squad valmistautuu viikonloppuna järjestettäviin Street- ja showtanssin Suomen mestaruus kisoihin Espoossa.
Style Squad on 24 nuoren (20 tyttöä, 4 poikaa) muodostama tanssiryhmä, jonka tanssijat on valittu karsintojen kautta. Valintojen takana on 21-vuotias Lasse Hyttinen, jonka koreografia myös kilpailee viikonloppuna Espoon kisoissa hip hop -sarjassa. Kyseessä on hip-hop muodostelma, johon koreografi on valinnut 2-3 vapaavalintaista biisiä ja esityksen kesto saa olla maksimissaan neljä minuuttia.
Nuoresta iästään huolimatta hän on ehtinyt harrastaa tanssia jo 11 vuotta.
"Aloitin kilpatanssiharrastuksen 10-vuotiaana ja siirryin street-tanssiin 1999, seitsemän vuotta sitten. Siirtymiseen ei ollut mitään erityistä syytä, street vaan alkoi tuntua omalta jutulta", Lasse selittää.
Oululaiset tanssijat ja tanssikoulut ovat aina olleet kovassa huudossa kilpatanssikentällä ja tällä hetkellä ehkä enemmän kuin koskaan. Lasse mainitsee myös oululaisen street-tanssikulttuurin nousun, jota lähdetään myös todistelemaan Espoon kisoihin.
Tällä hetkellä Lasse elättää itsensä jo tanssilla Oulun City Dancessä pitämillään päivittäisillä tanssitunneilla. Koulussa treenaa myös Sonic Skool -niminen tanssiryhmä, jonka riveissä Lasse tanssii. Vaikka on selvästi lahjakas koreografi, hän ei kuitenkaan myönnä että olisi kokonaan siirtymässä sille puolelle. "En usko että niin tulee tapahtumaan. Mieli tekee liikaa itse tanssimaan."
Lasse tanssii myös omassa koreografiassaan mukana, mutta viimeisissä treeneissä kilpailun alla, hän tyytyy lähinnä tarkkailemaan kriittisellä silmällä muiden panosta. Kysyttäessä minkälainen koreografia on kyseessä, Lasse vastaa: "Tiukkaa settiä luvassa. Kultaa lähdetään hakemaan."
Harjoitukset alkavat. Lasse Sonic Skool -hupparissaan komentaa ryhmänsä kokoon ja nuoret tanssijat kerääntyvät koreografinsa ympärille. Aluksi käydään läpi käytännön asioita ja etenkin parin päivän päässä odottavaa kisamatkaa.
On aika käydä läpi kilpailuesitystä vielä viimeisiä kertoja. Lasse komentaa ryhmänsä alkumuodostelmaan ja näennäisen löysähköstä porukasta löytyy yhtäkkiä armeijamaista kuria kun he asettuvat rivit suorina ja kädet puuskassa alkuasetelmaan.
Cd-soittimesta alkaa soida rankempi hip hop ja tanssi alkaa. Selkeitä, rytmikkäitä liikkeitä ja askelkuvioita.
Tanssin ilo näkyy tanssijoiden kasvoilta. Lasse seuraa tarkkaan ja ohjaa ja kommentoi tarpeen vaatiessa.
Harjoituksista tulee väistämättä mieleen 1980-luvun tanssileffa Fame, josta tehtiin myös tv-sarja. New Yorkissa nuoria, nättejä, innokkaita, lahjakkaita tanssijoita venyttelemässä ja tanssimassa, tavoittelemassa palkintoa tai kuuluisuutta. Viihdyttämässä yleisöä ja ilmaisemassa itseään Irene Caran esittämän tunnusmusiikin tahdissa.
SM-kisaan valmistautuvat hip hopparit ovat sen verran nuoria, että tuskin muistavat Famen Leroy Johnsonia tai Coco Hernandezia. Tunnelma, jonka tanssi luo, pysyy vuosikymmenien jälkeen samana.
Tanssijalta se vaatii antautumista ja kovaa työtä. Lasse itse ei ole koskaan loukannut itseään vakavammin, break dancessa on ehkä tullut pieniä vaurioita silloin tällöin. Mutta tanssin paloa hänestä kyllä löytyy ja hän myöntääkin, että tanssi, ja varsinkin hip hop, on hänelle enemmän elämäntapa kuin harrastus.