Jos Kärpät haluaa tunkeutua kuuden parhaan joukkoon ja välttää ns. säälipleijarit, pelin henki on selvä.
Joukkueen on otettava torstaina yksi piste enemmän kuin nyt tasapisteissä olevan Jokerien, koska narripaitojen maaliero on Kärppiä parempi.
”Hengissä ollaan, vaikka tässä vähän koiranputken läpi hengitelläänkin pää veden pinnan alla”, kuvaili helpottuneen oloinen kärppävalmentaja Hannu Aravirta, kun Ässät oli kaatunut jatkoajalla Jozef Stümpelin tekemällä 3-2-voittomaalilla.
Pienestä kulmasta syntynyt täysosuma oli 39-vuotiaalle slovakkiveteraanille kauden ensimmäinen SM-liigassa.
”Onneksi viimeiselle kierrokselle jää nyt panosta. Nyt kaikki energia suunnataan sinne”, Aravirta visioi.
Kärpät kohtaa viimeisellä kierroksella Jyväskylässä JYPin, jolla on teoreettiset saumat vielä runkosarjan kakkospaikalle, mutta eniten Keski-Suomen ylpeys haarukoi neljättä sijaa ja kotietua.
Jokerien vastustaja vieraissa on Blues, jonka loppusijoitus runkosarjassa on joko seitsemäs tai kahdeksas.
Jos Kärpät jää runkosarjassa varman play off -paikan ulkopuolelle seitsemänneksi, joukkueen vastustaja lauantaina alkavissa säälipleijareissa on TPS. Tämä ottelusarja alkaisi Oulussa lauantaina.
Ottelusta välittyi katsomoon tunne, että panokset ovat kovat, mutta suurimmat intohimolataukset jäivät vielä odottamaan tulevaisuutta.
”Kyllä tämä oli hieno taistelupeli ja taisteluvoitto”, suitsutti Kärppien ylivoimaisesti parasta pelaaja Joonas Donskoi (0+2), jonka energisyys oli häkellyttävän kova.
”Luistin kulkee, ja kyllä tässä parempaan suuntaan mennään koko ajan. Harmittaa vain, etten saanut avauserässä kiekkoa pussiin, vaikka paikkoja oli todella paljon”, Donskoi, 19, kelasi.
Ässät oli vahvimmillaan toisessa erässä, missä se lisäsi kiekollista rohkeutta ja teki molemmat maalinsa.
”Mutta hieno nousu meiltä. Tällaisia voittoja tarvitaan kevättä ajatellen”, Aravirta korosti.
Samalla Kärpät katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa. Kotijoukkueen kaikki kolme maalia syntyivät ylivoimalla.
Kärpät siirtyi avauserässä 1–0-johtoon, kun kultakypärä Ivan Huml siirsi kiekon sisään Antti Raannan torjunnan jälkeen. Tilannetta edelsi Juha-Pekka Haatajan raju lämäri ja Joonas Kemppaisen ensimmäinen yritys paluukiekosta.
2–2-tasoituksessa heti kolmannen erän alussa oli paljon samaa kuin avausmaalissa. Donskoi tykitti, Raanta torjui, mutta paikalle viilettänyt Joonas Komulainen survoi kiekon väkisin sisään.
Ässien ässäksi nousi joensuulaislähtöinen laitahyökkääjä Sami Mutanen, joka teki porilaisten molemmat osumat. Täysosumat olivat Mutaselle kauden kolmas ja neljäs.
Kärppien kotiotteluiden yleisökeskiarvo tämän kauden runkosarjassa on 5821. Se on 21 katsojaa budjetoitua enemmän.
