Norjan vaarallisuudesta kuuluu varoituksen sanoja jokaisesta ilmansuunnasta. Takavuosina moinen puheensorina olisi voitu kuitata pelkäksi jääkiekkoliturgiaksi, mutta nyt MM-jäällä 2011 vuonojen maan iskukykyyn on suhtauduttava riittävällä vakavuudella.
Miksi?
Yksinkertaisesti siksi, että Norja on saanut jakeille yhden kaikkien aikojen parhaista joukkueistaan. Ruotsin kaatamínen rankkareilla ei ole sattumaa. Ei myöskään Kanadan kiusaaminen. Kuvaavaa Norjan pelissä on ollut maalipaikkojen tehokas hyödyntäminen ja ylivoimatehokkuus, mihin leijonien olisi löydettävä vastalääkkeet.
Coloradossa tällä kaudella 39 NHL-ottelua pelannut Jonas Holös johtaa MM-kisojen puolustajien pistepörssiä ja maalintekijätilastoa johtava hyökkääjä Marius Holtet kuului Färjestadin runkomiehiin, kun joukkue juhli vajaa kuukausi sitten Ruotsin mestaruutta. Kaiken kaikkiaan Norjalla on yhdeksän pelaajaa Ruotsin elitserienistä, joka on aivan SM-liigan tasoinen pääsarja.
MM-kisojen huipulla tuulee enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Teemana on tasaisuus. Tämän vuoksi ennakkosuosikin nimeäminen on koko ajan vaikeampaa ja vaikeampaa.
Lohdullista Norjan kohtaamisessa on kuitenkin se, että Suomi sai vältetyksi puolivälierissä arkkivihollisensa Ruotsin sekä lajin mahtimaan Kanadan. Näin ollen leijonilla on kolme vuoden tauon jälkeen oikea mahdollisuus palata MM-kisojen neljän parhaan joukkoon. Mitali kiihdyttäisi lipun - ja oheistuotemyyntiä omissa kotikisoissamme 2012, ja päävalmentaja Jukka Jalonen nousisi kansakunnan silmissä melkein sankarin asemaan.
MM-kisojen pelisysteemi mahdollistaa sen, että menestyksen ja katastrofin välisen eron määrittelee yksi vaivainen ottelu. Puolivälierä. Game seven. Elä ja anna toisten kuolla.
Systeemi tarkoittaa myös sitä, että ainakin yksi suurista lentää ulos, kun Kanada ja Venäjä iskevät torstain iltaottelussa yhteen. Voittajan vaakakuppi kallistuu Kanadan puolelle, koska Venäjän päävalmentaja Vjatseslav Bykov ei ole saanut tähtiään kuriin pelaamaan oikeaa joukkuepeliä.
Tshekki tuskin joutuu kohtaamaan minkäänlaisia vaikeuksia ottelussaan USA:ta vastaan. Voitosta voittoon marssinut Tshekki on noussut turnauksen suurimmaksi mestarisuosikiksi.
Vaikka Ruotsilta puuttuvat joukkueesta maan kruununjalokivet, se on pelannut nuorella joukkueella ihailtavan kypsää jääkiekkoa. Muistettakoon, että kokoonpanossa on peräti kahdeksan 1990-luvulla syntynyttä pelaaja, kun heitä esimerkiksi Suomella on vain kaksi; Jani Lajunen ja Mikael Granlund. Nuoruudessa on voimaa, sillä jo ulos lentänen Slovakian joukkueen nuorin pelaaja oli 26-vuotias.
Norjan kaatoon saattaa riittää pelkkä peruspelaaminen, mutta kaikki vaihteet on tarvittaessa pystyttävä ottamaan käyttöön.
Kysymys on venymiskyvystä.
Olkoon torstai toivoa täynnä.