Toronto Maple Leafs varmisti kahdeksantena ja viimeisenä joukkueena paikkansa NHL-jääkiekkoilun pudotuspelien toiselle kierrokselle. Toronto voitti tiistaina itäisen lohkon ratkaisevassa kohtaamisessa Ottawa Senatorsin 4-1 ja eteni liigan puolivälieriin Philadelphiaa vastaan otteluvoitoin 4-3.
Toronton valttia oli kokemus, sillä hyökkääjä Joe Nieuwendyk, 37, teki kotijoukkueelle kaksi maalia ja maalivahti Ed Belfour torjui 36 laukausta.
Toronto karkasi ensimmäisessä erässä Ottawan maalivahdin Patrick Lalimen haparoidessa 3-0-johtoon. Nieuwendyk osui avauserässä kahdesti, ja häntä ennen Chad Kilger avasi maalitilin 1-0-osumallaan. Ottawan tolppien väliin luisteli toisen erän alkuun Martin Prusek, mutta vierasjoukkue oli jo hukannut mahdollisuutensa otteluvoittoon. Nieuwendykin 3-0 oli syntynyt vain 21 sekuntia ennen ensimmäistä erätaukoa.
Philadelphia ja Toronto aloittavat itäisen lohkon välieräsarjansa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä. Idän toinen välieräpari on Tampa Bay-Montreal. Länsilohkon otteluparit ovat Detroit-Calgary ja San Jose-Colorado.