Ensi silmäykseltä Toronto muistuttaa New Yorkia. Pilvenpiirtäjät puhkovat taivasta, ja kartalta löytyy Chinatownia, Pikku Intiaa ja Pikku Italiaa. Jalkakäytävillä rennon muodikkaasti pukeutuneet ihmiset kiiruhtavat kuka mihinkin ämpärin kokoiset pahviset kahvimukit käsissään. Mutta New Yorkista poiketen Toronton katukuvaa pilkuttavat myös punaiset raitiovaunut.
New York tulee mieleen taas Toronton kulttuuri- ja viihdetarjontaa plaratessa. Matkailija kalpenee esimerkiksi teatteri- ja tanssiesitysten sekä konserttien tarjonnan määrästä. Paikallisten lehtien arvosteluja kannattaakin silmäillä, jotta voi seuloa jyvät akanoista. Torontossa ilmestyy muun muassa ilmaisjakelulehti Where Toronto, joka kertoo joka kuukauden menotärpit.
Paitsi vilkas teatteri- ja musiikkikaupunki, Toronto on myös New Yorkin ja Los Angelesin rinnalla yksi kolmesta suuresta elokuvakaupungista. Monet Hollywood-tuotannot kuvataan Toronton studioilla, ja tuoreimmat amerikkalaisuutuudet nähdään siellä kahden edellä mainitun kaupungin lisäksi tavallisesti ennen muuta maailmaa.
Toronto tarkoittaa Huron-intiaanien kielellä kohtaamispaikkaa. Kaupunki sijaitsee tarkalleen intiaanien suurille järville johtaneen metsäreitin eteläpäässä Ontario-järven rannalla.
Tuo reitti on nykyään Toronton keskustan halkaiseva, maailman pisimmäksi kaduksi väitetty Yonge Street, joka alkaa Ontario-järven rannasta ja päättyy noin 1885 kilometrin päähän Minnesotaan.
New Yorkin lisäksi Torontosta tulee mieleen Lontoo, mikä ei ole ihme, sillä kaupungin brittiperinteet ovat vahvat. Nykyisin Toronto on yksi maailman monikulttuurisimmista kaupungeista. Kaupunki on myös kaksikielinen, useimmat kyltit ovat englannin lisäksi ranskaksi.
CN Towerin lasilattia villitsee
Ensikertalaisen lienee pakko käydä maailman korkeimmassa näköalatornissa CN Towerissa, joka kohoaa 553 metrin korkeuteen ja on mitä mainioin maamerkki keskustan vilinässä. Tosin monen paikallisen mielestä on vain yksi hyvä syy mennä torniin ja se on se, että se on ainoa paikka kaupungissa, johon mokoma rumilus ei näy.
Peruslipun hinnalla pääsee 346 metriin, mutta parilla lisädollarilla hissi vie aina 447 metriin saakka. Tornissa on muun muassa lasilattia, joka villitsee jokaisen, joka sille uskaltautuu. Kirkkaalla ilmalla huipulta saattaa nähdä aina Yhdysvaltoihin saakka.
Parasta Torontossa on kuitenkin käveleminen. Päivässä matkaa taittuu huomaamatta kilometritolkulla, ja jos jossain vaiheessa jalat väsyvät, raitiovaunu tai metro vie uupuneen matkailijan näppärästi määränpäähän.
Järven rantaa kulkee kävelytie, jota pitkin torontolaiset innokkaasti hölkkäävät. Lautat vievät lähisaarille, joista löytyy vielä rauhallisempia kävelyreittejä.
Vaikka lähtisi pilvenpiirtäjien keskeltä Toronton ytimestä liikkeelle, ei tarvitse kauan kävellä kun talot madaltuvat yksikerroksiksi ja värit vaihtuvat pastelliin. Kävellessä ei kuitenkaan voi olla huomaamatta asunnottomia, joita nukkuu lähes jokaisen metron ilmanvaihtoluukun päällä lämpimässä.
Kiinalaisessa kaupunginosassa kojut notkuvat hedelmiä, pähkinöitä ja kuivattuja elintarvikkeita. Lukuisista ravintoloista saa edullista ja herkullista dim sumia lounaaksi.
Toronto on myös shoppailijan paratiisi tyylikkäine ostoskeskuksineen ja vilkkaine toreineen. Kaupungissa sijaitsee muun muassa maailman suurin maanalainen ostoskeskus PATH.
Nuorten, kauniiden ja trendikkäiden viilein kaupunginosa on tällä hetkellä West Queen West, jossa sijaitsee myös paljon kiintoisia taidegallerioita.
Jos kaupungin syke alkaa hermostuttaa, voi Toronton-kävijä aina valita itselleen sopivimman vaihtoehdon runsaasta retkitarjonnasta ja suunnata nokkansa kohti Niagaran putouksia. Nähtävyys sijaitsee vain noin parin tunnin ajomatkan päässä.
Unohtakaa matkailijat sars, ei sitä enää Torontossa esiinny. Viehättävä, noin viiden miljoonan asukkaan kaupunki kärsii edelleen turhaan turistikadosta muutaman vuoden takaisen epidemian takia. Myös syyskuun yhdestoista aiheutti harmia Toronton matkailuelinkeinolle. Ennen suurin osa turisteista tuli Kanadaan naapurimaasta Yhdysvalloista, mutta nykyään lentopelko ja rajojen aikaa vievät muodollisuudet ovat karsineet määrää kovalla kädellä.
- Toisaalta monet newyorkilaiset ovat kiinnostuneet esimerkiksi teatterifestivaaleistamme. Torontoonhan ovat tervetulleita esimerkiksi pakistanilaiset teatteriryhmät, jotka eivät New Yorkiin tässä maailman tilanteessa mene, Toronton kulttuuriasiainhoitaja Lillie Zendel sanoo.