NHL-jääkiekkoliigan Toronto Maple Leafs palasi Pohjolan käynniltään Kanadaan lauantain vastaisena yönä. Perjantai-iltana Leafs löi Tukholmassa Färjestadin 3-0.
"Ylivoimaisesti reissun kovin peli. Färjestad oli vahva vastustaja", Toronton suomalaispuolustaja Aki Berg kehui hetki ennen paluulentoa.
Bergin mielestä Leafsin maalissa torjuneilla Jamie Hodsonilla ja Mikael Tellqvistillä oli iso ansio perjantaiseen voittoon.
"Elleivät maalivahdit olisi olleet niin hyviä, ei tiedä miten olisi käynyt. Olimme välillä hätää kärsimässä", Berg tunnusti.
Toronto kohtasi tiistaina Helsingissä Jokerit ja voitti 5-3. Torstaina Tukholmassa kaatui Djurgården 9-2. Kolme ottelua sisältänyt harjoitusleiri kesti 10 päivää.
"Todella mukava kokemus. Jätkät tykkäsi tosi paljon", Berg selvitti omia ja joukkuetoveriensa tunnelmia visiitistä.
Vierailulla oli Bergin mielestä paljon annettavaa Pohjois-Amerikassa pelaaville ammattilaisille.
"Aina puhutaan ja vertaillaan, että mikä on NHL:n ja eurooppalaisjoukkueiden ero. Oli se kiva nähdä, vaikka lähtökohdat olivat erilaiset. Täällä joukkueet ovat olleet koossa puolitoista kuukautta ja me vasta nyt."
"Kyllä ero on huomattava", Berg näki.
Berg arvioi, että Färjestad-ottelusta Toronton pelaajille jäi paljon ammennettavaa.
"He pelasivat niin eri tyylillä kuin me. Oli paljon jättösyöttöjä ja takamiehen käyttöä", Berg listasi.
Kaikki kolme kamppailua pelattiin ns. isossa kaukalossa. Suomalaispuolustaja oli varma, että pienessä kaukalossa ryminää olisi tullut huomattavasti enemmän.
Buffalo jo
sunnuntaina
Toronton leirivahvuus on muiden joukkueiden tavoin yleensä ennen kauden alkua noin 60 pelaajaa. Nyt matkassa oli siitä vain puolet.
"Tietenkin tunnelma oli tiiviimpi ja rennompi. Tunnelma oli vähän samanlainen, kuin kauden aikana", Berg kuvasi.
Bergille matkan kohokohta oli Suomessa käynti. Suomalaispuolustajan sukulaiset ja ystävät halusivat nähdä Toronton ja Aki Bergin Helsingissä Jokeri-ottelussa niin, että Berg hankki lähipiirilleen 30 pääsylippua.
"Ilman muuta Jokeri-peli oli minulle iso asia. Voisi sanoa, että tällaisen mahdollisuuden saa ehkä vain kerran elämässään."
Maple Leafsin arki koittaa nopeasti. Joukkue lähti paluulennolle Ruotsista pian perjantaisen Färjestad-ottelun jälkeen ja oli perillä Kanadassa lauantaina aamulla.
"En tiedä onko meillä lauantaina vapaapäivä vai harjoitukset. Mutta sunnuntaina kohtaamme kotikaukalossa Buffalon", Berg kertoi tiiviistä tahdista.