Oulu Tornion Pallo-47:n edustusjoukkueen valmentaja Kari Vaalto oli lauantai-iltana pollevaa poikaa. Oli hänellä siihen syytäkin.
Toukokuussa ennen ykkösdivisioonan alkua Vaalto toitotti kuuluvasti, että TP-47 on elokuun lopussa niiden kahden joukkueen sakissa, jotka pohjoislohkosta etenevät liigakarsintaan. Jalkapalloasiantuntijat lähinnä vain hymähtivät Vaalton puheille.
Myös Rovaniemen Palloseura ja Tervarit ilmoittivat tavoitteekseen karsintasarjapaikan. Loppujen lopuksi kävi kuitenkin niin, että pohjoissuomalaisista joukkueista ainoastaan Vaalton TP-47 pääsi tavoitteeseensa.
RoPS pöljäili mahdollisuutensa lähinnä heinäkuussa tapahtuneeseen käsittämättömään valmentajavaihtoonsa. Tervarit pelasi itsensä ulos oikeastaan jo ennen kuin kesä näki pisimmät päivänsä.
Jatkuva
noususuhdanne
Eivät torniolaistenkaan runkosarjan loppuvaiheet olleet yksinomaan ruusuilla tanssimista. Viimeisestä kuudesta ottelustaan joukkue otti vain yhdeksän pistettä. TP-47 pääseekin tavoitteeseensa paljolti myös siitä syystä, että uuden valmentajansa alaisuudessa RoPS sai elokuun kuudesta ottelustaan tililleen pisteitä torniolaisiakin vähemmän eli seitsemän.
Vielä neljä vuotta sitten TP-47 pelasi kolmannessa divisioonassa. Syksyllä joukkue nousi porrasta ylemmäksi. Samalla Vaalto sai valmentajakaverikseen Oleg Eprintsevin.
Kaksikko laati seuralle ja sen edustusjoukkueelle kunnianhimoiselta kuulostaneen ohjelman, jonka tavoitteena oli pelaaminen liigassa 2003. Jälleen kerran monet hymähtivät Vaaltolle ja tämän liigapuheille.
Vuonna 1999 Vaalto veti joukkueensa kakkosdivisioonassa viidenneksi ja vuotta myöhemmin jo kärkipaikalle. Ensimmäisellä ykkösdivisioonakaudellaan vuosi sitten TP-47 sijoittui seitsemänneksi.
Asenne
kohdallaan
Eilen Vaalto palasi joukkueensa kanssa Seinäjoen matkalta "juhlamielellä". Voitto TP-Seinäjoesta sinetöi sen, ettei RoPS:lla eikä hurjan loppukirin sarjassa ollut enää torniolaisjoukkueen uhkaajaksi.
"Nyt on juhlan aika. Mutta työnteko - siis kova työnteko - jatkuu jo maanantaina", Vaalto korosti.
Hän kiitteli pelaajien nöyryyttä ja oikeaa asennetta.
"Tämä joukkue on erittäin voitontahtoinen. Joukkueessa on sopiva annos kokemusta ja nuoruutta. Näiden poikien kanssa on valmentajan hyvä toimia", Vaalto sanoi.
Joukkueen menestykselle tärkeitä pelaajia joukkueessa riittää. Vaaltolla on suuria vaikeuksia nostaa porukasta joku esiin.
"Niitä on niin monta: Sauli Kotiranta, Kimmo Halmkrona, Jarno Koivisto, Ilkka Siitonenkin,..., ja monta muuta. Nuoretkin ovat täyttäneet paikkansa vähintään kiitettävästi."
Vakoilua
vastustajista
Runkosarjan 16 ottelustaan TP-47 hävisi vain kolme. Ainoastaan lohkovoittajat TPS ja KooTeePee selvisivät vähemmin kolhuin.
Joukkueen 29 maalista ylivoimaisesti eniten teki 30-vuotias ammattijalkapalloilija Roman Miroschnitcenko (8). Hän on taitava kärkipelaaja, joka olisi kelvannut myös monelle suomalaiselle liigajoukkueelle.
Vaalto tietää varsin hyvin, että Miroschnitcenko on liigakarsinnassa merkitty mies. Siitä huolimatta valmentaja uskoo tehokkaan ykköspyssynsä pystyvän heiluttamaan myös liigassa pelanneiden joukkueiden maaliverkkoja.
Kahden viikon kuluttua alkavaan karsintaan ei myöskään TP-47 lähde umpimähkätunnelmissa. Liigajoukkueet kuten myös etelälohkosta vastaan tulevat KooTeePee ja Jokerit ovat olleet Vaalton ja Eprintsevin "tarkkailussa" jo pitkään.
"Osan joukkueista olemme nähneet "livenä", osasta meillä on useampia videonauhoja. Kyllä me vastustajat tunnemme aika hyvin", Vaalto sanoi.
"Kunnioitamme kaikkia vastustajiamme, mutta ketään emme pelkää."
Budjetti
tasapainossa
TP-47:n tämän kauden budjetti on noin 200 000 euroa. Jos joukkue nousee liigaan, menot ehkä kolminkertaistuisivat.
Vaalto ei pelkää sitäkään. Seura saa talousalueeltaan vahvaa tukea.
"Emme syö enempää kuin tienaamme, se on aivan varmaa", Vaalto muistutti.
"Jo nämä liigakarsinnat ovat Kemi-Tornio-alueelle iso juttu. Suhteemme talouselämään ovat hyvät. Monet alueen suurista yrityksistä ja myös Tornion kaupunki ovat takanamme."