Vaikka Haaparannalla äänestettiin sunnuntaina Tornion ja Haaparannan keskustat yhdistävää Rajalla—På Gränsen -hanketta vastaan, jaksetaan Torniossa uskoa rajat ylittävän keskustan rakentamiseen.
Tornion kaupungin kehitysyhtiön Team Botnian toimitusjohtaja Seppo Valtanen tahtoo korostaa, että sunnuntain äänestys oli vasta neuvoa antava kansanäänestys, joka ei sinetöi hankkeen jatkoa.
"Nyt alkaa vasta poliittinen päätöksenteko, josta vastaa Haaparannan kunnanvaltuusto."
Vaikka Torniossa ei ole vielä heitetty kirvestä kaivoon hankkeen suhteen, olivat tunnelmat äänestyksen jälkeisenä päivänä pettyneet.
Valtasen mukaan oli odotettavissa, että äänestyksestä tulisi tiukka, mutta toteutuneen kaltaiseen lopputulokseen ei tahdottu uskoa, sillä hanketta on valmisteltu innolla ja yhteisymmärryksessä rajan molemmin puolin.
Valtanen uskoo, että äänestyksen tulokseen vaikutti ennen kaikkea tiedon puute ja pelko hankkeen aiheuttamista taloudellisista rasitteista.
"Suunnitelmat eivät ole olleet sen suuntaisia, että kuntien taloutta rasitettaisiin lisää. Ilmeisesti hankkeen vaikutuksista ei ole osattu kertoa oikealla tavalla." Rajalla-hankkeen tulevaisuus on tällä hetkellä suuri kysymysmerkki.
"Tällä hetkellä voidaan vain kuulostella, että kuinka tässä tulee käymään." Valtanen uskoo, että tulevaisuuden suuntaviivoista saadaan tietoa jo lähiaikoina.
Rajalla-hankkeen toteutumatta jääminen olisi Valtasen mielestä suuri menetys, joskaan ei täysi katastrofi.
"Vireillä on useita hankkeita, jotka tähtäävät Tornion vetovoimaisuuden kasvattamiseen. Yhteinen keskusta olisi kuitenkin jotakin sellaista uutta, mitä tultaisiin katsomaan muualtakin", Valtanen uskoo.