Ruotsin rajalle Tornioon valmistuu Pohjois-Suomen suurin kauppakeskus joulusesongiksi 2008. Sen bruttoala on 60 000 neliömetriä, josta liiketiloiksi vuokrataan 28 000 neliömetriä. Kauppakeskukselle haettiin rahoittajaa parin vuoden ajan jopa Atlantin takaa, mutta lopulta se löytyi Suomesta.
75 miljoonaa euroa maksavan kiinteistön sijoittajana on Keskinäinen työeläkevakuutusyhtiö Varma. Sijoitusjohtaja Jorma Kuokkasen mukaan kauppakeskus sopii isona yksittäisenä kehityskohteena hyvin Varman kiinteistösijoitussalkkuun.
Suunnittelusta ja rakentamisesta vastaa pohjoismainen rakennusyritys NCC, joka on rakentanut samalle alueelle jo kolme asuinkerrostaloa maanalaisine pysäköintihalleineen. NCC Rakennus Oy:n toimitusjohtaja Timo U. Korhonen on tyytyväinen kotimaisen sijoittajan löytymiseen. "Ulkomaalaisille pitää myydä ensin Suomi, sitten Tornio ja lopuksi meidän tapamme tehdä työtä."
NCC on rakentanut pääkaupunkiseudulle muun muassa Myyrmannin ja Sellon kauppakeskukset ja vastaavat työt ovat käynnissä Kauniaisissa ja Hämeenlinnassa. Aluejohtaja Juhani Rastaan mukaan yhtiö tuntee kiinnostusta myös Haaparannan puoleisen kauppakeskuksen rakentamiseen.
Tornion kauppakeskus onkin vain toinen puolisko suunnitellusta kahden maan yhteisestä kauppakeskuksesta, jotka rakentuisivat rajalla yhteen. Koko yhteisen suurkompleksin rakentamisesta neuvoteltiin ruotsalaisen Akelius AB:n kanssa. Nähtäväksi jää, millä innolla Akelius nyt ryhtyy rakentamaan kauppakeskuksen ruotsalaista puoliskoa, jolla kaupunkien ydinkeskustat saataisiin alkuperäisen suunnitelman mukaisesti yhdeksi toimivaksi kokonaisuudeksi.
Tornion kaupunginjohtaja Raimo Ronkainen toivoo ruotsalaisten tulevan perässä. "Tärkeintä kuitenkin on, että nyt lopulta tapahtuu." Kauppakeskuksen avaamiseen mennessä aiotaan saada valmiiksi myös suunnitelmaan kuuluvat rajatori, -kanava ja -puisto.
Kaupunki vuokraa parkkihallin
Tornion kaupunki sijoittaa Rajalla-hankkeen liikenneväyliin ja muuhun infrastruktuuriin nettomenoina noin neljä miljoonaa euroa. Ronkaisen mukaan sama raha saadaan takaisin maanmyyntituloina. Tuon summan kaupunki Ronkaisen mukaan nettosi kauppakeskuksen tontista, vaikka joutuikin hinnassa "vähän joustamaan". Kolmesta kerrostalotontista NCC maksoi kaupungille yhteensä puoli miljoonaa euroa.
Kaupungille poikkeuksellinen meno aiheutuu kuitenkin kauppakeskuksen parkkihallista. Tornio maksaa siitä vuokraa kiinteistöyhtiölle 450 000 euroa vuodessa seitsemän vuoden ajan eli yhteensä 3,15 miljoonaa euroa. Ronkainen perustelee vuokrausta laveasti kaavoitus ym. syillä. Kuitenkin myös myöntää, ettei menettely ainakaan haitannut Varman tuloa mukaan hankkeeseen, vaikka kiistääkin kyse olleen mistään "hyvittelystä". Osan vuokrasta kaupunki aikoo saada takaisin parkkimaksuina.
Kauppakeskukseen tulee kaksi maanpäällistä kerrosta ja tilat noin 50 yritykselle. Tornion kaupungin kehitysyhtiön, Team Botnia Oy:n toimitusjohtaja Seppo Valtanen uskoo, että ensi kesään mennessä tiloista on vuokrattu 75 prosenttia.
Tornion kauppakeskus on saman suuruinen kuin maan kolmanneksi suurimman kaupungin Tampereen Koskikeskus ja siitä tulee maan 13. suurin.
