Jääpalloliigan kausi 2007--08 päätetään tuttuihin kuvioihin, sillä lauantaina Helsingissä pelattavassa loppuottelussa ottavat yhteen ToPV ja OLS. Viidettä peräkkäistä mestaruutta hakeva Tornio on ollut finaalissa joka vuosi 2000-luvulla, ja oululaisillekin loppuottelu on jo seitsemäs tällä vuosituhannella.
ToPV ja OLS ovat aiemmin kohdanneet finaalissa kuusi kertaa, ja ToPV on näistä finaaleista voittanut neljä (2000, 2002 ja 2004 ja 2006). OLS:n voitot ovat vuosilta 2001 ja 2003.
Vaikka aiempia vuosia ei otettaisikaan huomioon, vastakkain Oulunkylässä ovat ehdottomasti finaalipaikkansa ansaitsevat ryhmät. Torniolla on alla nimittäin 17 ottelun voittoputki, ja OLS puolestaan on voittanut kymmenen viime peliään. Kahden huippujoukkueen kohtaamisessa on siis paljon hävittävää, jos voitettavaakin.
-- Pikkuhiljaa asiat ovat loksahdelleet kohdalleen, ollaan löydetty idea tekemiseen. Pelasimme hyvät välierät, ja siihen nojaten ihan luottavaisin mielin finaaliin, OLS-valmentaja Timo Tiusanen tiivistää seuran 14. SM-voittoa hakevan ryhmänsä tilanteen.
-- Hyvältä näyttää, pelit ovat kulkeneet hyvin tähän loppua kohti. Kultaa lähdemme hakemaan, ToPV:n pelaajavalmentaja Jukka Ohtonen puolestaan täräyttää torniolaistuntemukset.
OLS hyökkää
Viime kaudella neljänneksi jäänyt OLS satsasi tähän kauteen kovilla hankinnoilla, ja joukkueesta onkin Tiusasen komennossa hitsautunut hyvä ryhmä. Johtotähtinä ovat kokeneet Samuli Niskanen, Arto Loukkola, Marko Kilpeläinen ja Pasi Keränen, joita täydentävät hienosti tälle kaudelle mukaan tulleet Pekka Paasovaara, Jarmo Mällinen, Ville-Veikko Angeria ja Markus Kumpuoja. Hyökkäysvoimaa riittää melkeinpä Tornion tasolle asti.
-- Kaksi pelaavaa joukkuetta, joten maaleja nähdään. Tornio luottaa vahvaan karvaukseen ja yrittää saada meiltä tilan pois. Heillä on tosi taitavia maalintekijöitä, hyvät sivutuet ja luisteleva keskikenttä, joten haastetta riittää puolustuksellemme, Tiusanen miettii.
-- Meillä on kuitenkin vastaavanlainen materiaali tehdä peliä. Yksilöt ratkaisevat, kokeneet pelaajat ja erikoistilannepelaaminen. Pertti Virtanen maalissa on myös nostanut profiilia, Tiusanen jatkaa viitaten 21-vuotiaaseen maalivahtiin, jonka onnistuminen ratkaisee lauantaina paljon.
"Päivän kunto ja tuuri ratkaisee"
Tornion valmentaja Ohtonen näkee myös pelin tasaiseksi, vaikka kauden kohtaamiset menivätkin pistein 3--1 Palloveikoille (Oulussa 7--7, Torniossa kotivoitto 6--1).
-- Mahdollisuudet ovat fifty-fifty. Päivän kunto ja tuuri varmaan ratkaisevat, Ohtonen pohtii.
-- Ollaan lyöty ne tällä kaudella, joo, ja pystytään toki lyömään uudelleenkin. OLS on kuitenkin nyt leveämmällä materiaalilla kuin viime vuosina, joten se on vaikeampi otettava.
ToPV:lla riittää tulivoimaa Mikko Rytkösen, Mikko Lukkarilan ja Jari Vaattovaaran johdolla, joita täydentävät keskikentältä Igor Zolotarev, Peter Noren ja Paulus Pörhölä. Oma kysymysmerkkinsä on kuitenkin maalivahti Erkki Koivuranta, joka nyt korvaa tosipaikassa mestaruusvuosien takuuvahdin, täksi kaudeksi Ruotsiin lähteneen Marko Herajärven.