Viikonvaihteessa Yhdysvaltain Keskilännessä riehunut myrskyrintama on päässyt viime aikojen tappavimpien luonnonilmiöiden listalle. Voimakas myrskyrintama kylvi sunnuntaina lähes 90 tornadoa kahdeksan osavaltion alueelle, ja myllerryksessä menehtyi arviolta 40 ihmistä.
Useita ihmisiä on yhä kateissa ja heitä etsitään romahtaneiden rakennusten raunioista. Satoja on loukkaantunut, yli satatuhatta taloutta on ilman sähköä ja satoja taloja on tulitikkuina. Pahiten myrskyistä kärsi Missourin osavaltio. Kuolleita siellä on toistaiseksi 18 ja kateissa on yhä useita ihmisiä. Kansas ja Tennessee saivat myös osansa tornadojen raivosta. Punainen Risti on matkalla viemään hätäapua alueelle, ja useiden osavaltioiden alueelle on julistettu hätätila.
Ennustusmenetelmät kehittyvät
Edellinen yhtä tappava tornadomyrsky riehui Yhdysvalloissa vuonna 1999. Tuolloin 46 ihmistä menehtyi Oklahomassa ja Kansasissa. Loukkaantuneita oli 800 ja aineelliset vahingot nousivat 1,5 miljardiin dollariin.
Viime vuosikymmenten pahin tornadokertymä oli vuoden 1974 keväällä. Silloin 13 osavaltiossa mellasti 148 rajua pyörrettä, ja uhreja oli noin 330.
Yhdysvaltain historian rajuin tornadoja poikinut myrsky on kirjattu vuodelta 1925, jolloin luonnonvoimien raivo vaati lähes 750 uhria Missourissa, Tennesseessä ja Indianassa .
Viime aikoina tornadojen uhrien määrä on ollut tasaisessa laskussa, koska sääennustusmenetelmät ovat kehittyneet samoin kuin varoitusjärjestelmät. Aina ei uusi tekniikkakaan pyörteet ennakoivine Doppler-säätutkineen auta, sillä tappava myrsky saattaa syntyä todella yllättäen.
Kyseessä on valitettavan yleinen sääilmiö, joka uhkaa Yhdysvaltojen keskiosia erityisesti keväisin.
Toukokuu on pahin kuukausi, mutta tappavia tornadoja synnyttäneitä myrskyjä on ollut myös mm. joulukuussa.
Tornadoja syntyy laajojen ukkosrintamien yhteydessä. Aineksiksi tarvitaan voimakas kostea eteläinen rintama, joka törmää kylmään pohjoiseen säärintamaan. Lähellä maanpintaa voimakas tuuli puhaltaa päinvastaiseen suuntaan kuin ylemmissä ilmakerroksissa; tästä syntyy pyörre, joka nousee pystyyn, kun lämpimän rintaman ilma nousee ylöspäin.
Tuloksena on suppilomainen pyörre, tornado, jonka tuulten nopeus nousee pahimmillaan jopa 400 kilometriin tunnissa. Yksi ainoa ukkosmyrskypilvi, ns. supersolu, saattaa aiheuttaa monia pyörteitä pienellä alueella. Välillä tornado ei ylety edes maahan saakka, joskus taas se kyntää kilometrien pituisen, hävityksen täyttämän polun.
Sunnuntaina Missourissa Pierce Cityssä tornado riehui maassa parisenkymmentä minuuttia; nyt 1 400 asukkaan kaupungissa ei ole enää yhtään ehjää taloa pystyssä.