SM-liiga
Kärpät - Pelicans ja. 3-2
(0-0, 1-0, 1-2, 1-0)
Oulu Kärppien maalivahti Niklas Bäckström on pelannut sunnuntain jälkeen 1609 minuuttia ja 12 sekuntia tämän kauden liigaotteluissa eli eniten kaikista maalivahdeista. Onko Bäckström väsynyt?
Ei ole. Niklas Bäckström on tyytyväinen ja onnellinen.
25-vuotias maalivahti on kokenut, miltä tuntuu olla ottelusta toiseen avaamassa vaihtoaition luukkua. Nyt Bäckström saa pelata ja torjuja nauttii jokaisesta pelistä. Nautintoa tietenkin lisää se, että mies on ollut syyskauden paras liigavahti. Neljä nollapeliä ja torjuntaprosentti 93,45 vetävät oululaisen naaman leveään virneeseen.
Levon hetki lyö sitten, kun pelit hetkeksi loppuvat joulutauon ajaksi. Jääkiekkoilijan joulurauha tarkoittaa kuitenkin kevätkauteen keskittymistä.
"Jos maalivahdilla tulee väsymystä, niin se on yleensä enemmän henkistä kuin fyysistä. Väsymystä helpottaa, kun voi pelata hyvässä joukkueessa. Minä saan tällä hetkellä nauttia pelaamisesta", Bäckström maalailee.
Sunnuntain televisioidussa ottelussa Bäckström torjui 31 kertaa. Taakse livahti kaksi maalia, mutta tällä kertaa syyllinen ei löydy tolppien välistä. Kärpät heitti 2-0-johtonsa pois viimeisillä minuuteilla, kun pelaajiston asennehiki kuivui liian varhain.
Täyspotti varmistui kuitenkin Jari Viuhkolan jatkoaikaosumalla.
"Kahteen pisteeseen voi olla tyytyväinen, mutta vaatimustasomme on niin kova, ettei tässä voi kukaan kovin iloista naamaa näyttää. Emme pelanneet omalla tasollamme", Bäckström myönsi.
Maalivahti on joukkueen selkein yksilöurheilija, joten Bäckströmkin pystyy yleensä ottamaan kenttäpelaajien löysäilyinfluenssasta torjuntavoiton.
"En mieti niinkään, mitä muut tekevät. Omassa suorituksessa on aivan tarpeeksi miettimistä."
Maalivahdit tykkäävät muutenkin olla pelin aikana omissa oloissaan. Bäckström ei seuraa edes vastustajan kollegan toimia erityisen tarkasti. Myöskään toisen veräjänvartijan psyykkaaminen ei kuulu oululaisen repertoaariin.
"Maalivahdit kunnioittavat toisiaan."
"Olen päässyt terveenä harjoittelemaan ja saanut paljon vastuuta. Mitä enemmän pelaan, sitä enemmän asiat paranevat, eikä tarvitse liikaa miettiä. Itseluottamukseni on noussut", maalivahti listaa.
Helsinkiläissyntyinen jääkiekkoilija avovaimoineen on kotiutunut Ouluun mainiosti. Pohjolan valkea kaupunki ei aluksi häikäissyt valollaan.
"Ensimmäinen talvi meni pimeyttä ihmetellessä, nyt olemme tottuneet siihen. Parasta on tietenkin, että hallilta löytyy 25 loistavaa jätkää, koska suurin osa ajasta kuluu täällä. Vapaa-ajan ongelmia ei ainakaan ole."
Oulussa Bäckström joutuu pärjäämään kakkoskielellään. Kodin seinien sisäpuolella kieli vaihtuu ruotsiksi.
"Se ei ole ehtinyt ruostua. Puhun kodin lisäksi ruotsinkielisten kavereiden kanssa paljon puhelimessa."
Maajoukkueen kokoonpano Moskovan turnaukseen julkistetaan maanantaina. Bäckström ei saanut luonnollisesti kertoa ryhmän koostumuksesta, mutta todennäköisesti oululainen ei ole listalla mukana.
"Moskovaan olisi kyllä mukava mennä. Voisin tavata (Andrei) Potaichukin. Se on nimittäin hänen vuoronsa tarjota lounas", Bäckström huomautti entisestä naapuristaan.
Viuhkola paikkasi erheensä jatkoajalla. Mies pääsi iskemään voitto-osuman takatolpalta tyhjään maaliin. Puolustaja Ari Vallin teki maaliin täydellisen esityön.
"Satuin olemaan oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Siinä oli jopa vähän aikaa miettiä, mitä kiekolle tekisi. Sain sitten tökättyä sen maaliin", itseluottamusta kentällä puhkuva Viuhkola naureskeli.
Piste oli Viuhkolalle SM-liigan runkosarjassa uran 99:s.
"No, jos se syöttö Pelicansin maaliin lasketaan, niin siinähän se on sata täynnä."
Kärppien 1-0-osuman laukoi toisen erän alussa Brett Lievers. 2-0-maalin ohjasi kolmannen erän alussa Pekka Saarenheimo. Ari Vallin keräsi puolustajalle mukavat 0+2 tehopistettä. Debytantti Juha Silvander pelasi innokkaasti ja pääsi muutaman kerran maalipaikkaan.
Varsinkin toisessa erässä Pelicans antoi Kärpille reilusti tilaa ja aikaa. Kärppäpelaajat tekivät Janne Pesosen johdolla näyttäviä yksilösuorituksia, mutta joukkuepelaaminen väljähtyi koko ajan ottelun loppua kohden.
"2-0-tilanteessa haimme innokkaasti kolmatta maalia, mutta kävikin päinvastoin. Hyökkääminen ei ole tietenkään kiellettyä. Tärkeintä on kuitenkin se, miten hyökätään. Kun hyökkää viisaasti, niin puolustuskin hyötyy siitä. Kertaus on opintojen äiti", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä filosofoi peliä.
Kärpät jatkaa sarjan piikkipaikalla. Tiistaina joukkue kohtaa Helsingissä Jokerit.