Suomen olympiajoukkueeseen Torinon helmikuun talvikisoihin valittiin ensimmäisessä erässä 42 urheilijaa. Ryhmä sisältää jääkiekkoilijat (23 pelaajaa), viisimiehisen curlingjoukkueen ja 14 yksilöurheilijaa juuri Vuoden 2005 urheilijaksi valitun mäkihyppääjä Janne Ahosen johdolla.
Pohjoissuomalaisia urheilijoita tässä joukossa on yksitoista, mutta joukko voi hyvinkin kasvaa muutamalla yksilöurheilijalle, kun olympiakomitea nimeää loput urheilijat kuukauden päästä 25. tammikuuta.
Tuolloin nimetään myös naisten kiekkojoukkue, johon on tyrkyllä 3-4 Kärppien pelaajaa.
Muita hyppääjiä Ahosen lisäksi ei vielä kelpuutettu, vaan heillä on näyttöpaikat seuraavaksi ensi viikolla alkavalla Keski-Euroopan mäkiviikolla.
"Valintakriteerit ovat aiemmat eli yksilöillä korostuu realistinen mahdollisuus sijoittua 16 parhaan joukkoon ja joukkueilla kahdeksan (8)", korosti Olympiakomitean valmennusjohtaja Kari Niemi-Nikkola.
Alppilajiekspertit Tanja Poutiainen ja Kalle Palander olivat selvät nimet jo tässä vaiheessa. Vaikka kuluvan kauden alku on sujunut alle odotusten, heidän aiemmat näyttönsä ovat erittäin vankat. Kumpikin omaa onnistuessaan eväät olympiamitaleille parissakin lajissa.
Kymmenkunta
mitalia tulossa?
Maastohiihtoon valittiin viime kauden ja kuluvan talven maailmancupin ensimmäisten mittelöiden pohjalta Virpi Kuitunen, Riitta-Liisa Lassila, Aino-Kaisa Saarinen, Sami Jauhojärvi ja Teemu Kattilakoski.
"Eipä näihin nimiin dramatiikkaa sisälly, kuten ei kolmeen muuhunkaan", Niemi-Nikkola viittasi yhdistetyn Hannu Manniseen, pikaluistelija Pekka Koskelaan ja lumilautailija Antti Auttiin.
Koskelan kovin vauhti on vielä hakusessa, mutta 500 ja 1000 metrin muutaman kymmenyksen takamatkat on viime talven (MM-pronssi) menestyksen tietäen piipussa tulossa esiin.
"Jo valitut viestivät siitä, että meillä on vahvoja urheilijoita monessa lajissa. Tosin on muistettava sekin, että kaikki eivät onnistu samoissa kisoissa. Torinostakin kertyy sekä iloa että pettymyksiä", Niemi-Nikkola mainitsi.
"Sydneyn kesäkisojen (2000) jälkeen emme ole OK:ssa asettaneet virallista mitalitavoitetta. Naganosta 1998 mitaleita kertyi seitsemän ja Salt Lake Citystä 2002 tusina (12). Eiköhän Torinosta irtoa niiden välille sijoittuva määrä", Niemi-Nikkola suostui muotoilemaan.
Hän otaksui lopullisen olympiajoukkueen nimilistan kooksi 90-100 urheilijaa.
"Sadan (100) rajan rikkominen ei ole mikään itsetarkoitus, mutta ei se kauaskaan tule jäämään."
Ampumahiihtäjien
parannettava paljon
Valittavaksi tulee vielä mm. naisten jääkiekkojoukkue ja yhdistetyn sekä mäkihypyn nimet, mutta miten lienee ampumahiihtäjien laita?
"Eihän heillä kieltämättä hyvältä näytä. Kuukausi on aikaa antaa näyttöjä, joten ei tuomita vielä heitäkään", Niemi-Nikkola visioi suorat suomet kiertäen.
"Meillä tulee olemaan Torinossa kaikkiaan parikymmentä mitalikandidaattia. Kun heistä aiempien kokemusten pohjalta noin kolmannes täyttää odotukset, siitä se mitalikertymä muodostuu", Niemi-Nikkola huomautti.
