Pohjois-Korean diktaattori Kim Jong-il väliin höllää, väliin kiristää kansalaisten liekanarua.
Pienimuotoinen yrittäminen sallittiin vuonna 2002, kun 1990-luvun nälänhätäkatastrofien ei haluttu uusiutuvan.
Maanviljelijöille ja kotitarvekasvattajille annettiin oikeus tuoda tuotteitaan myyntiin.
Kauppatorien tiskeille, katukiveyksille ja takapihoille kannettiin myyntiin riisiä, munia, hedelmiä ja vihanneksia. Pian niille ilmaantui myös vaatteita ja elektroniikkaa Kiinasta. Kekseliäät avasivat koteihinsa pikaruokaloita, ompelimoja tai korjaamoita.
Varovaiset markkinatalouskokeilut eivät ole poistaneet tarvetta kansainväliseen ruoka-apuun. Viimeisimpien arvioiden mukaan kolmasosa Pohjois-Korean 24-miljoonaisesta väestöstä näkee nälkää.
Valtion kaupoissa ei ole vuosikausiin ollut juuri mitään myytävänä, joten kansa on joutunut turvautumaan yksityistoreihin ja mustan pörssin kauppaan. Inflaatio on laukannut vauhdikkaasti.
Yksityisyrittäjyyden salliminen pienessä mitassa synnytti kuitenkin jonkinlaisen keskiluokan suljettuun kommunistivaltioon.
Rahaa kerääntyi pikkuyrittäjien taskuihin Kim Jong-ilin mielestä liian vauhdikasta tahtia. Kim päätti viime vuoden lopulla valuuttauudistuksesta, jossa seteleistä riipaistiin kaksi nollaa pois.
Säästöt sulivat
Kyseessä ei ollut pelkkä matemaattinen toimenpide, sillä kukin kansalainen sai vaihtaa korkeintaan 100 000 wonia uusiin woneihin.
Virallisella vaihtokurssilla se oli vajaat 600 euroa, mutta katukaupassa sillä ei saanut 50 euroa enempää. Keskipalkka oli viime vuonna 4 000 wonia kuukaudessa.
Vaihtokaton ylijääneet rahat sai tallettaa pankkeihin, mutta mitään tietoa ei ole annettu siitä, milloin ne saa nostaa ulos ja mihin kurssiin. Silminnäkijät ovat kertoneet katkeroituneiden ihmisten polttaneen protestiksi setelinippuja taivasalla.
Ulkomaisten valuuttojen käyttö kiellettiin.
Uusia myönnytyksiä
Rahauudistuksen tavoitteena arvellaan olleen Kimin halu palauttaa auktoriteetti.
Kansa ei ole aikaisemmin juuri napissut, mutta nyt tyytymättömyys purkautui yllättävän avoimesti. Toreja valvovat turvallisuusagentit ovat joutuneet hyökkäysten kohteeksi.
Epäonnistuneen hankkeen maksumiehiksi joutuivat sen käytännön toteuttajat. Esimerkiksi kommunistipuolueen taloussuunnittelusta vastannut johtaja Pak Nam-ki katosi vuodenvaihteessa julkisuudesta.
Yksityisten myyntipisteiden toimintarajoituksia höllennettiin uudelleen, kun myyntipisteiden tarjonta oli vähentynyt dramaattisesti ja hinnat nousseet nopeasti.