Toppilan voimalassa kokeillaan venäläisen, vähärikkisen kivihiilen polttoa. Samaa kivihiiltä käytetään Pohjolan Voima Oy:n voimaloissa. Energialiiketoimen johtokunta valtuutti Oulun Energian toimitusjohtajan Tapani Kurkelan jatkamaan hankintaneuvotteluja PVO:n kanssa ja allekirjoittamaan hankintasopimuksen 13 000 tonnin koe-erästä.
Kivihiilen käytön vaatimat tekniset muutostyöt ovat Toppilassa piakkoin valmistumassa. Samoin Vihreäsaareen rakennetulla asvaltoidulla hiilikentällä ovat viimeistelyt käynnissä.
Oulun Energia on valmistellut hiilen hankintaa, jolla tarkistetaan hiilen polton edellytykset Toppilassa lähtien hiilen purkamisesta ja varastoinnista hiilikentälle, murskauksesta ja kuljetuksesta Toppilaan. Samoin testataan polttoaineen kuljetusjärjestelmät voimalalla sekä varsinainen hiilen poltto. Oulun Energialla on kokeiluun viranomaisten lupa.
Hiilikokeilua on perusteltu kahdella peräkkäisellä huonolla turvekesällä.