Den Helderiä torstain ja perjantain kiertänyt oululaisryhmä on vakuuttunut, että Toppilan möljällä voitaisiin järjestää upea Tall Ships´s Races -tapahtuma.
Se tosin vaatii sataman ruoppaamista ja uuden sillan rakentamista, mutta sen jälkeen kaikki purjealukset saataisiin tiivisti samaan paikkaan ja olisivat myös yleisön hahmotettavissa yhdellä silmäyksellä.
Den Helderissä satama on erittäin sokkeloinen ja aluksia joutuu suorastaan hakemaan. Periaatteessa laivat ovat kuitenkin samalla alueella, mikä kansainväliseen järjestäjäorganisaatioon (Sail Training International) kuuluvan ja Den Helderissä asuvan Bernard Heppenerin mukaan on ehdoton edellytys.
"Tunnelma syntyy juuri siitä, että kaikki, niin isot kuin pienetkin alukset ovat yhdessä."
Poikkeuksenkin Heppener tosin muistaa: Norjan Bergenissä osa laivoista oli vuonon toisella puolella. Järjestely onnistui, koska väliä ajoi jatkuvasti lautta.
Hieno näky
"Oulussa tämä ei olisi ongelma. Voi vain kuvitella, miten hieno näky avautuisi uudelta sillalta salmen alajuoksulle, kun molemmat puolet olisivat täynnä purjealuksia", haaveilee satamajohtaja Kari Himanen.
Hänen uskoo, että avattavalle tai sivuun liukuvalle sillallekin löytyisi ratkaisuja. "Oulun pitäisi vähän uskaltaa joskus."
Projektisuunnitelman laatineelle Anna Maanisellekin valkeni Den Helderissä, miksi purjelaivasäätiön toimitusjohtaja Stefan Abrahamsson suorastaan mykistyi ihastuksesta käydessään Toppilansaaressa paikan päällä.
Alunperin suurimmat alukset oli määrä ohjata Vihreäsaareen. Ruoppaus mahdollistaisi niidenkin tuomisen Toppilansalmeen.
Oulussa on jonkin verran kiistelty siitä, onko Toppilansalmeen suunnitellusta uudesta sillasta tässä yhteydessä haittaa vai hyötyä. Himasen mukaan silta on ehdoton tapahtuman saamiseksi. Sitä myöten osallistujat ja yleisö pystyvät kulkemaan puolelta toiselle, eikä tarvitse kiertää kilometrin lenkkiä.
Tapahtuman kustannuksiksi Oulussa arvioidaan noin 1,5 miljoonaa euroa, josta osa tulisi yhteistyökumppaneilta ja osa kaupungilta. Summassa ei ole mukana pysyviä investointeja kuten sataman ruoppaus tai laitureiden kunnostus. Jo pelkästään tapahtuman järjestäjäorganisaatiolle pitää maksaa noin 150 000 euroa.
Väkeä riittää
Satsausten vastalahjaksi on luvassa näyttävä 3-4 päivän tapahtuma, joka viime kesänä keräsi Kotkaan 300 000 kävijää. Oulussa on laskettu, että kävijämäärä voisi olla noin 250 000-300 000. Turku pääsi puoleen miljoonaan vuonna 2003.
Perjantai Den Helderissä todisti, ettei väkimääristä puhuttaessa liioitella. Vaikka viikonloppu oli vasta edessä, täytti leppoisasti vaeltava kansa satama-alueen.
Oulun mahdollisuuksia tapahtuman saamiseksi Heppener arvioi diplomaattisesti toteamalla, että kaikilla satamakaupungeilla on mahdollisuus saada tapahtuma vähintään kerran. Seuraavat vapaat ja Oululle mahdolliset vuodet ovat 2013 ja 2014.
Heppenerillä ei ole Oulusta etukäteen minkäänlaista käsitystä.
"En tunne sitä lainkaan. Vaikka olenkin matkustellut paljon, Suomessa en ole koskaan käynyt."
Kaupunki päättää lähiviikkoina, hakeeko se tapahtumaa Ouluun vuodelle 2013.