17-vuotias Topi Niemelä muistaa torstai-illan varmasti pitkään. Ensimmäisen ottelunsa oululaisseuran edustusjoukkueessa pelannut puolustaja iski voittomaalin, kun Kärpät kaatoi hallitsevan Suomen mestarin HPK:n vieraskaukalossa maalein 3–2.
Liigakauden avausottelun ratkaisu syntyi, kun päätöserä oli vanhentunut seitsemän minuuttia ja 29 sekuntia. Sulavasti liikkuva Niemelä haistoi tilaisuuden tulleen ja nousi b-pisteiden väliin. NHL-konkari Jussi Jokinen tarjosi nappisyötön maalin takaan, ja Niemelä latasi kiekon takanurkkaan ohi HPK-vahti Joona Voutilaisen. Osumaan toisen syöttöpisteen kirjasi Mika Pyörälä.
Kärppiä koko uransa ajan edustaneelle Niemelälle täysosuma maistui, sillä hän ei ole koskaan ollut mikään maalisieppo. Nuorukainen teki viime kaudella vain yhden osuman 39 ottelussa A-nuorten SM-liigassa.
Kärpät johti ottelu toisen erän alussa jo 2–0, kun Shaun Heshka ja Sami Anttila onnistuivat. HPK kiri väkevästi rinnalle jo hetkeä myöhemmin. Miro Ruokonen ja Niklas Friman yllättivät peräjälkeen kärppävahti Justus Annusen.
Kärpät pelaa seuraavan kerran lauantaina, jolloin se kohtaa Vaasan Sportin Raksilassa.
Kärppien ensimmäinen maali:
Kärppien toinen maali:
Lue myös kuvaukset Kärppien tämän kauden pelaajista:
Menestysjuna kulkee raiteillaan, mutta veskarit ovat kysymysmerkkejä – katso, millaisella joukkueella Kärpät lähtee uuteen kauteen