Puolustaja Topi Jaakola on ottanut askeleen eteenpäin jääkiekkoilijan urallaan. Jaakola, 25, pukee ensimmäistä kertaa urallaan miesten maajoukkuepaidan päälleen, kun Leijonat taistelee EM-sarjan pisteistä Moskovassa ennen joulua.
-- Kiva yllätys maajoukkuekutsu oli. Kai se on merkki siitä, että kehitystä on tapahtunut, Jaakola sanoi.
Ruotsalaisessa Södertäljessä nykyisin kiekkoilevaa Jaakolaa on pidetty perusvarmana suorittajana, joka ei kaihda kovaa työntekoa. Viime vuosina hän on parantanut myös kiekollista peliään ja ottanut suurempaa roolia joukkueissaan.
-- Vahvaa peruspelaamista minulta odotetaan todennäköisesti maajoukkueessakin. Sellaista varmaa ja aktiivista otetta kaukalon molemmissa päissä, Jaakola arvioi.
-- Jännittämällä en maajoukkuepelejä lähde pilaamaan. Pyrin nauttimaan ja oppimaan kovista otteluista, hän ennakoi Moskovan-reissua.
Kovista kansainvälisistä peleistä Jaakolalla on kokemusta, vaikka hän ei ole aiemmin miesten maajoukkueessa luistellutkaan. Kärpissä pelatessaan hän taisteli seurajoukkueiden EM-kullasta.
-- Ne ottelut olivat tasoltaan luultavasti melko lähellä EM-sarjan koitoksia.
Jaakola on pelannut myös 33 nuorten ja 36 poikien maaottelua. Hänet valittiin Suomen 18-vuotiaiden maajoukkueen parhaaksi pelaajaksi kaudella 2001. Samassa joukkueessa viilettivät tuolloin muun muassa Mikko Koivu ja Jussi Jokinen.
Södertäljen vaikeudet kasvattaneet
Jaakola pelaa ensimmäistä kauttaan Ruotsin pääsarjassa. Södertäljen peli on yskinyt ja joukkue on valahtanut Elitserienin häntäpäähän. Vaikeuksista huolimatta Jaakola uskoo kasvaneensa pelaajana.
-- Tämä on ollut opettavaista aikaa. Päivääkään en ole katunut Ruotsiin lähtöä. Olen saanut runsaasti vastuuta, mikä kehittää väkisinkin.
MM-kisojen suhteen Jaakola ei halua juuri spekuloida.
-- Kaikki lähtee siitä, että onnistun seurajoukkueessa ja Södertäljen pelit kulkevat. Ja pitäähän se Moskovan-keikkakin heittää ensin.