Viro sai eilen uuden "amerikkalaisen" presidentin, kun valituksi tuli Toomas Hendrik Ilves. Suuressa lännessä elämänkokemuksensa koonneet valtionpäämiehet ovat olleet toisissa Baltian maissa suosiossa jo aikaisemmin, Valdams Adamkus Liettuassa ja Vaira-Vike Freiberga Latviassa.
Balttien innostuminen amerikkalaisiin on hyvin ymmärrettävää. He ovat vaihtoehto neuvostoaikaisille veteraanipoliitikoille, joiden kokemuspiiri itäblokin ulkopuolelta on ollut niukahkoa. Siitä syystä on ollut vähäistä myös kielitaito -- hyvin on riittänyt osata oman kansalliskielen lisäksi venäjää.
Ilveksellä näitä rajoituksia ei ole. Hän on syntynyt Tukholmassa, koulutettu USA:ssa ja viettänyt sen jälkeen varsin kansainvälistä elämää sekä amerikkalaisissa yliopistoissa että toimiessaan radio Vapaan Euroopan toimittajana ja myöhemmin radion Viron osaston johtajana Münchenissä.
Ilves on tyypillinen älykkö ja virolaisista nykypoliitikoista muistuttaa eniten edesmennyttä ja rakastettua presidentti Lennart Merta. Hänellä on samanlainen analyyttinen kyky poliittisten tilanteiden suhteen, mutta Meren äkeä karisma kuitenkin puuttuu. Tilannekin on tosin toisenlainen. Meri taisteli maansa irti kansainvälisestä nollatilanteesta, Ilves alkaa johtaa maata, joka on Euroopan unionissa ja Natossa arvostettuna jäsenenä.
Yksityishenkilö Ilveksen tuntee Suomessa ilmeisesti parhaiten presidentti Tarja Halonen, joka on perhetuttava ja toivottu vieras Viljandin lähellä sijaitsevassa Ärmän talossa. Se on venäläisten miehitystä Ruotsiin paenneen suvun perintötila, jonne Ilvekset ovat rakentaneet sekä suurta kansainvälisen politiikan kirjastoa että konferenssikeskusta.
Toomas Hendrik Ilves on toista kertaa naimisissa. Kun Ilves päätti 1990-luvulla muuttaa Viroon jäi Yhdysvaltoihin puoliso, joka olisi tullut mielellään mukaan. USA:n rouva hankkiutui jopa yhdeksi lukukaudeksi Tarton yliopistoon professoriksi, mutta avioliitosta ei tullut enää asiaa.
Ilvekselle edellinen avioliitto on jostain syystä arka aihe. Hänen kotisivunsa netissä ei kerro aikaisemmasta avioliitosta mitään ja sieltä saa käsityksen, ikään kuin hänen kolme lastaan olisivat kaikki syntyneet yhdessä nykyisen vaimon Evelinin kanssa.
Mielenkiintoista onkin nähdä millainen "first lady" Evelinistä tulee. Monet virolaiset kiroavat vielä tänäkin päivänä, kuinka suhdetoimintanaiselle Evelin Int-Lambotille annettiin tehtäväksi suunnitella Virolle kansainvälinen brändi. Pitkäaikaisten pohdintojen tuloksena syntyi kummallinen visuaalinen kakkara, jossa on teksti Welcome to Estonia. Iskulause olisi Virossa nielaistu helpommin, ellei siitä olisi laskutettu valtiolta 13 miljoonaa kruunua.
Ilveksen kausi tulee olemaan Virolle tärkeä. Uuden presidentin ajatusmaailman pääpaino näyttää olevan ulkopolitiikassa. Siinä eu-parlamentin ulkoasiainkomission varapuheenjohtajalta on odotettavissa menestystä, mutta kuitenkin vain lännessä. Venäjän suunnalla ei ole suojasäätä näkyvissä semminkään, kun Ilves lykkäsi eläkkeelle vanhan bolshevikin ja ortodoksisen uskon tunnustajan Arnold Rüütelin.