Helsinki Jääkiekon SM-liigassa reilu viikko sitten hopealle jäänyt Jokerit on lähes valmis tulevan kauden koitoksiin. Helsinkiläisjoukkue julkaisi maanantaina hyökkääjä Tony Virran 1+1-vuoden mittaisen sopimuksen, sekä muutamia muitakin pestejä. Jokereilla on koossa jo peräti 27 pelaajasopimusta.
- Olemme tavoitelleet Virtaa jo kolme vuotta ja nyt se onnistui, Jokerien toimitusjohtaja Matti Virmanen paljasti iloisen ilmeen kera.
Virta, 32, pelasi SM-liigassa edellisen kerran HPK:ssa. Viime kausi sujui Sveitsissä Zürichissä, joka eteni alppimaan finaaleihin, mutta taipui Davosille.
- Päätin, että Sveitsissä en vaihda seuraa. Enkä halunnut lähteä Ruotsiin. Suomessa oli useampia vaihtoehtoja.
- Näin yhden SM-liigan finaaleista paikan päällä ja muut televisiosta. Jokerien joukkue pysyi hyvin kasassa tulevaksi kaudeksi. Ehkä se oli yksi ratkaisevista seikoista, kun tein valintaa, Virta selvitti.
Virta pelasi Sveitsissä hyvän kauden. Mutta ei omasta mielestään, koska ei ennen joulutaukoa saanut seurajohtoa vakuuttuneeksi Zürichin tehdessä pelaajasopimuksia kaudeksi 2005-06.
Sveitsin runkosarjassa Virta pelasi 40 ottelua tehopistein 9+14=23, pudotuspelejä kertyi 14 ja pisteitä niissä 7+6=13.
- Joulun jälkeen peli alkoi sujua ihan hyvin, Virta tiivisti.
SM-liigassa Virta on edustanut HPK:n lisäksi TPS:ää. Kausilla 2001-03 hän pelasi NHL:ää Minnesota Wildissa ja AHL:ää Houston Aerosissa. Virta on kokenut myös Elitserieniä Södertäljen paidassa ja Saksan DEL-liigaa Frankfurtin riveissä.
- Laitahyökkääjän tehtävät tuntuvat nykyään minulle omimmilta. Uran alussa pelasin keskushyökkääjänä. Sentterin tehtävien totutteluun menee ehkä pari peliä, Virta aprikoi.
Filppulat rivissä
Virran kontrahdin lisäksi Jokerit julkaisi keskushyökkääjä Valtteri Filppulan kahden vuoden jatkosopimuksen. JYPissä pari viimeisintä kautta pelannut pikkuveli Ilari Filppula siirtyy Jokereihin vuoden mittaisella pestillä.
- Yksi keskushyökkääjä hankitaan, kun sellainen löytyy. Saa tulla vaikka Kiinasta jos on tarpeeksi hyvä. Mutta eiköhän sellainen Pohjois-Amerikasta tule - pari kuukautta on jo etsitty, toimitusjohtaja Virmanen kuvasi.
Jokerien finaalissa pelanneesta ryhmästä vain kolme pelaajaa jättää varmuudella joukkueen. Hyökkääjä Juha Lind siirtyy Itävaltaan, sentteri Glen Metropolit Sveitsiin ja hyökkääjä Quinn Hancock Tapparaan.
- Mikäli maalivahti Tim Thomas ei pelaa NHL:ssä, hän jatkaa meillä, Virmanen linjasi.
"Pelit voisivat jo alkaa"
Jokerien pullat ovat erinomaisesti uunissa tulevaa kautta silmäillen. Virmasen mukaan helsinkiläisjoukkueella oli tämän kauden alussa vain kuusi sopimusta kaudelle 2005-06.
- Aloin hyvissä ajoin kasaamaan joukkuetta. Nyt voisimme aloittaa pelit vaikka huomenna, Virmanen hehkutti hyvää sopimustilannetta.
Jokerien päävalmentajana tulevalla kaudella toimii Waltteri Immonen. Immonen ei vielä julistellut uhoten suuria maaleja, mutta myönsi että myös hänellä on kova työnälkä.
- Aloitamme harjoitukset 9. toukokuuta Vuokatissa. Sormet syyhyten odotan leirin alkamista, Immonen linjasi.
Entä minkälaista peliä Jokerit Immosen komennossa esittää?
- Olisi helppo ja mukava sanoa, että voittavaa. Täytyy samalla muistaa, että nykyään tila ja aika ovat kaukalossa vähissä. Meidän täytyy löytää taisteleva ilme ja pystyä reagoimaan vaihtuviin tilanteisiin nopeasti, Immonen mottosi.