VANCOUVER Tony Virrasta tuli keskiviikon NHL-jääkiekkokierroksella 99:s suomalainen NHL-pelaaja. Minnesotassa pelaavan Virran, 29, ensiesiintyminen NHL-kaukalossa tapahtui kamppailussa Columbusta vastaan. Minnesotalle kävi huonosti. Se hävisi maalein 13.
Jääaikaa Virralle kertyi kelpo määrä 14.27. Tehopisteitä suomalaiselle ei kuitenkaan kertynyt. Tähän asti Virta oli pelannut Minnesotan farmijoukkueessa AHL-liigan Houstonissa.
Virran pitäminen näinkin kauan farmissa on herättänyt kummastusta. Minnesota ei ole ollut tunnettu maalintekijöistään tällä kaudella. Virta sen sijaan on pelannut Houstonissa pirteästi ja koonnut 67 ottelussa 58 pistettä (25+33).
Virta on tällä kaudella 12:s suomalainen jääkiekkoilija, joka teki ensiesiintymisensä NHL-kaukalossa. Sadas suomalainen nähtäneen NHL:ssä vasta ensi kaudella, siltä näyttää tällä erää.
Vain muutamalla suomalaiselle pelaajalla on vielä tällä kaudella mahdollisuus nousta NHL-peleihin ensikertalaisena. Lähinnä kyseeseen tulee San Josen farmijoukkueen Clevelandin Hannes Hyvönen (62 ottelua, tehopisteet 23+18=41). Lauri Kinos on pelannut kymmenen ottelua St. Louisin farmijoukkueessa Worcesterissa ja Timo Vertala 27 ottelua (4+2=6) Montrealin farmijoukkueessa Quebecissä. Albany River Ratsilla on riveissään kaksi suomalaista, puolustaja Mikko Jokela ja maalivahti Ari Ahonen. Albany on AHL:n huonoin joukkue.
Jokela on valittu kerran AHL:n viikon pelaajaksi, ja hän on pelannut 56 ottelua, tehnyt viisi maalia ja syöttänyt 13. Ahonen on saanut Albanyn maalivahdeista eniten jääaikaa (päästetyt maalit 3,13 ja torjuntaprosentti 91,0)
Numminen syötti yhden
Teppo Numminen oli suomalaisista ainoa, joka lisäsi pistetiliään. Numminen syötti Phoenixin 11-maalin Pittsburghia vastaan. Phoenix eteni lopulta 31-voittoon. Pittsburghilla oli ensikertaa mukana tuore hankinta Ville Nieminen.
Phoenix on pelannut viime aikoina vahvasti. Vaikka sen seitsemän ottelun mittainen tappiottomien ottelujen sarja päättyikin tiistaina Bostonissa, uuden voittosarjan alku löytyi heti perään.
Pittsburgh meni 10-johtoon Aleksei Kovalevin maalilla. Numminen syötti tasoituksen ajassa 31.34, kun Shane Doan iski Nummisen laukauksen jälkeen maalivahdista ponnahtaneen kiekon maaliin.
Ville Nieminen pelasi 14,56 minuuttia.
Lehtinen loukkaantui
Dallas joutui lähtemään tärkeään otteluun St. Louisia vastaan ilman Jere Lehtistä, joka loukkasi nilkkansa aiemmin keskiviikkona. Kirk Muller iski Dallasin 32-voittomaalin.
Edmonton kellisti maalein 21 San Josen, ja tämä muutti kamppailun Lännen viimeisistä pudotuspelipaikoista entistä tiukemmaksi. Los Angeles on viidentenä 81 pistettä (13 ottelua jäljellä) ja sen jäljessä ovat Phoenix 80 (12), St. Louis 79 (13), Dallas 78 (13), Vancouver 77 (11) ja Edmonton 76 (11).
Ottawa on lähettänyt hyökkääjä Toni Dahlmanin takaisin farmiin Grand Rapidsiin. Hänen toinen vierailunsa NHL-kaukaloihin kesti 10 päivää ja koostui kolmesta ottelusta.
Atlanta lähetti maalivahtinsa Pasi Nurmisen Chicagoon (AHL) ja nosti hänen sijalleen Frederic Cassivin.
Nurminen aloitti kauden Chicagossa, mutta nostettiin NHL:ään tammikuun alussa. Jäälle hän pääsi ensikerran 30. tammikuuta Torontoa vastaan. Kaikkiaan Nurminen torjui yhdeksässä ottelussa (päästetyt maalit 3,61 ja torjuntaprosentti 89,8).
