Jääkiekkoilija Tony Virta pelaa ensi kaudella NHL:ssä. Virralla, 29, oli tavallista mukavampi syntymäpäivä torstaina, sillä viime sunnuntaina hänet varannut Minnesota Wild allekirjoitti hänen kanssaan torstain vastaisena yönä 1+1-vuoden mittaisen sopimuksen.
Virta on kuulunut TPS:n ja SM-liigan parhaisiin laitahyökkääjiin 1990-luvun lopusta alkaen. Toissa keväällä Virta kuului Suomen pronssimiehistöön Pietarin MM-kisoissa ja tämä kauden päätteeksi Saksassa Virta sekä muut Leijonat saivat MM-hopeaa.
"NHL ei ole ollut kovin pitkään mielessä. Ehkä oikeastaan vasta Pietarin kisojen jälkeen, kun aiheesta tuli yhteydenottoja", Virta kertoi.
Virta aloitti SM-liigauransa HPK-paidassa kaudella 1991–1992. Syksystä 1998 lähtien Virta on pelannut TPS:ssä ja auttanut vahvasti turkulaisseuraa viemään Suomen mestaruuden kolmena viimeisimpänä keväänä.
Virta ehti tehdä Ruotsin Elitserienissä pelaavan Färjestadin kanssa kahden vuoden sopimuksen, joka jää nyt toteutumatta.
Minnesotan toimitusjohtaja Doug Risebrough ja pelaajakartoituksesta vastaava johtaja Thomas Steen olivat viestineet seuran Euroopan kykyjenetsinnästä vastaavalle Matti Väisäselle Saksan MM-turnauksen jälkeen, että Virta on ”pakko” saada Wildin vahvuuteen.