Pääministeri Tony Blair kärsi kirvelevän tappion Britannian parlamentissa, kun 40 työväenpuolueen jäsentäkin äänesti hänen tahtoaan vastaan. Blairiä rasittaa yhä Irakin sota, jota britit vastustavat laajasti.
Tony Blair teki kaikkensa saadakseen ajettua parlamentin alahuoneessa läpi lakiesityksen, jonka nojalla terrorismista epäillyn voisi pidättää 90 päivän ajaksi ilman oikeudenkäyntiä. Maanittelusta painostukseen vaihdellut taustatyö ei onnistunut. Esitys kaatui nolosti parlamentin alahuoneessa.
Nyt pisin pidätysaika Britanniassa jää 14 vuorokauteen. Sen jälkeen on joko nostettava syyte tai päästettävä pidätetty vapaalle jalalle. Kansanedustajat pidensivät terrorismista epäiltyjen pidätysaikaa 28 päivään. Arvostelijat varoittivat kansalaisoikeuksien kaventuvan kohtuuttomasti, jos esitys 90 päivän pidätysajasta ilman oikeudenkäyntiä hyväksytään. Opposition ohella myös 40 työväenpuolueen edustajaa äänesti Blairin tahdon vastaisesti.
Pääministeri piti useita puhutteluja edustajille ja vaati heitä kantamaan vastuuta maansa turvallisuudesta. Lisäksi hän käskytti viralliselle vierailulle Israeliin lentäneen valtiovarainministeri Gordon Brownin ja samoin virallisella vierailulla Venäjällä olleen ulkoministeri Jack Strawn keskeyttämään matkansa äänestyksen takia. Kovaotteisuuskaan ei nyt auttanut.
Ehkäpä pöly on laskeutunut tarpeeksi Lontoon heinäkuisista pommi-iskuista, jotka surmasivat 52 ihmistä. Vielä elokuussa Britannia karkotti terrorismista epäiltyjä ulkomaalaisia, vaikka heidän sanottiin voivan joutua vakavaan vaaraan kotimaassaan. Silloin ihmisoikeusjärjestöjen vastustus kaikui kuuroille korville.
Kansalaisvapauksien vaalimisen ohella äänestyksessä saattoi olla kyse muustakin. Britit ovat vastustaneet alusta pitäen laajasti maansa osallistumista Irakin sotaan, ja sota herättää yhä kovaa kritiikkiä.
Blair on vakuuttanut syksyn mittaan useita kertoja, että Britannian joukot pysyvät Irakissa niin kauan kuin niitä siellä tarvitaan. Niin hän lupasi myös lokakuussa Lontoossa vierailleelle Irakin presidentille Jalal Talabanille.
Raskas takaisku parlamentissa on moniin voittoihin tottuneelle Blairille aivan uusi kokemus. Hän joutuukin miettimään vakavasti, jatkaako vaalikauden loppuun työväenpuolueen puheenjohtajana ja pääministerinä. Vielä syyskuussa työväenpuolueen puoluekokouksessa Brightonissa Blair uhkui jatkohaluja.
Kokouksessa havaittiin, että valtiovarainministeri Gordon Brown on valmis astumaan Blairin saappaisiin. Toukokuussa uransa kolmannet parlamenttivaalit historiallisella tavalla voittanut Blair näytti kuitenkin silloin liian kovalta vastustajalta, eikä Brown ryhtynyt hajottamaan työväenpuolueen rivejä. Nyt hän saattaa olla lähellä pääministeriyttä. Brown kuuluu puolueensa keskitien kulkijoihin, kun taas Blair on selkeästi hivuttanut labouria oikealle.
Vallasta on monesti vaikea luopua, eikä Blair ole vielä sanonut viimeistä sanaansa pääministerinä. Nyt hän kuitenkin joutuu jatkamaan tilanteesta, jollaiseen ei ole aiemmin urallaan tottunut. Punnan arvokin laski selvästi Blairin äänestystappion jälkeen.
Pääministerin heikkous ei ole eduksi Britannian politiikalle eikä taloudelle. Blairin on joko koottava itsensä ja osoitettava johtavansa yhä Britanniaa tai luovutettava ohjat seuraajalle, olipa hän sitten Brown tai joku muu. Epäröinti ja haparointi johtavat vain siihen, että Blairin tähti himmenee ja sammuu omia aikojaan.