Mitä tekemistä Jokerien kiekkovalmentajalla Erkka Westerlundilla on Rukan maailmancupin ja suomalaisen hiihtourheilun kanssa?
Vielä edellisellä viikolla Westerlund oli johtopaikalla linjaamassa -- ei pelkästään suomalaisen hiihtourheilun -- vaan koko suomalaisen huippu-urheilun tulevaisuutta Opetusministeriön muutostyöryhmän jäsenenä.
Miten tähän kuvioon liittyy haukiputaalainen Toni Roponen, joka valmentaa kahta huippu-urheilijaa, Riitta-Liisa Roposta ja Matti Heikkistä?
"Koin henkilökohtaisesti uskomattomana, että Erkka Westerlund siirtyi valmentamaan Jokereita. Olemme Suomen huippu-urheilussa todella suuressa murroksessa tällä hetkellä. Työryhmä rakennettiin, jotta pystyisimme varmistamaan lahjakkaiden nuorten tulon maailman huipulle."
"Erkka oli todella hyvä valinta ryhmään, koska hän on ollut maajoukkuetasolla olympialaisissa tekemisissä nimen omaan huippujen kanssa ja varmasti tiedostaa, mitä huipulla oleminen vaatii. Mielestäni hän meni nelosdivisioonaan valmentajaksi", Roponen sanoo ja listaa olympialaiset, Stanley cupin, KHL:n ja Elitserienin esimerkkinä ennen SM-liigaa.
Roponen painottaa, ettei hänen lausuntojaan pidä ottaa haukkuina Westerlundia kohtaan.
"Haluan nostaa keskusteluun, millä tavalla suomalaiset näkevät huippu-urheilun. Olen niin tympääntynyt tähän kuvioon. Arvostan Erkkaa, ja olisin halunnut nähdä hänet kehittämässä suomalaisen huippu-urheilun järjestelmää. On harmillista, että Erkan tasoinen urheiluvaikuttaja on nyt kertomassa Jani Ridalle, kuinka hänen pitää pelata suurella sydämellä."
Opetusministeriön muutostyöryhmä on vasta aloittanut työnsä. Olisiko 37-vuotias Roponen halunnut olla siinä mukana Tapio Korjuksen, Mika Kojonkosken, Leena Paavolaisen ja Jukka Pekkalan seurassa?
"Tietenkin olisin ollut kiinnostunut pestistä, mutta mielestäni ryhmä on todella hyvä ja kaikilla on siinä selvä rooli. Minulla ei ole riittävästi kansainvälistä kokemusta rakentaa tulevaisuuden kannalta todella tärkeää organisaatiopohjaa huippu-urheilun tueksi."
Lue lisää sunnuntain Kalevasta!