Olympiavoittaja Toni Nieminen hymyili leveästi Lahden mäkimontussa lauantaina. 12 vuoden tauon jälkeen hyppyhommiin ryhtynyt Nieminen ponnisti nimittäin normaalimäen SM-kisoissa komeasti sijalle 17.
Nieminen liiteli HS100-mäestä 85,5 ja 87 metriä.
- Hauskaa oli koko rahan edestä. Kilpailutilanne tosin jännitti niin pirusti, Nieminen hykerteli.
Hän oli hivenen yllättynyt siitä, kuinka nopeasti sai juonesta kiinni.
- Vanhat taidot ja vanhat vaistot ovat edelleen tallella. Vaikka lähes kaikki on mäkihypyssä muuttunut sen jälkeen kun lopetin, pääsin siitä huolimatta sinuiksi kaiken kanssa. Pystyin myös hyppäämään ihan uskottavalla tasolla.
Nieminen sanoi, että harjoitusmotivaatiota riittää keväälle ja kesälle.
- Tämä on vasta tarinan alku. Ikänikään ei ole mikään este. Kesäharjoitukset tulen tekemään sataprosenttisella teholla ja vakavuudella. Maailmancupin karkelot ovat täysin mahdolliset. Katsotaan kaikessa rauhassa, mihin tämä tarina vielä johtaa, 40-vuotias Nieminen sanoi.
SM-hopeaa pokannut Lahden Hiihtoseuran Janne Ahonen tuskaili yhä hyppyjensä kanssa.
- Hyppyvireeni on edelleen luvattoman heikko. Taas sen näki, ettei maailmalle kannata lähteä kisaamaan. Antaa nuorempien kavereiden mennä keräämään kokemusta. Itseäni eivät pelkät ulkomaan reissut enää kiinnosta. Niissä kisoissa haluaisin myös pärjätä, Ahonen sanoi.
Normaalimäen SM-kultaa nappasi vasta 16-vuotias lupaus Niko Kytösaho. Pronssille kiilasi Andreas Alamommo.