Calgary NHL-jääkiekkoliigan Calgary Flamesin suomalaispuolustajalla Toni Lydmanilla, 25, on iso vastuu. Kanadalaisseura kauppasi juuri ennen kauden alkua puolustaja Derek Morrisin Colorado Avalancheen, ja se tiesi Lydmanille entistä isompaa urakkaa. Vastuuta kertyy niin, että kolmatta NHL-kauttaan pelaavaa Lydmania voi nyt kutsua Calgaryn ykköspakiksi.
"En osannut sanoa mitä Morrisin lähtö oikeastaan tulisi merkitsemään minulle, mutta olen vähän yllättynyt näistä minuuttimääristä", Lydman totesi.
Lydman puurtaa ottelussa keskimäärin yli 26 minuuttia, mikä on selvästi eniten koko joukkueessa. Ensimmäisellä NHL-kaudella hänen jääaika oli peliä kohti reilut 20.36 minuuttia ja viime sesongilla puolisen minuuttia enemmän.
"Mukavaahan tämä on kun pääsee pelaamaan näin paljon. Minulle tämä tilanne sopii mainiosti, sillä pelissä pysyy paljon paremmin hereillä kun ei tavallaan tarvitse keskittyä seuraavaan vaihtoon. Kauan kun istuu penkillä seuraavaa vaihtoa odotellessa niin rupeaa miettimään liikaa", Lydman sanoi.
Kasvanut minuuttimäärä on merkittävä. Viisi minuuttia on jääkiekossa pitkä aika.
"Olen monesti tullut vaihtoon oikein suosiolla sillä yhdenkin ylipitkän vaihdon kun pelaa, niin loppuerä menee lähinnä palautumiseen. Silloin mainoskatkoa odottaa kuin nousevaa kuuta", Lydman nauroi.
"Valmentaja (Greg Gilbert) kannustaa pakkeja nousemaan mukaan hyökkäykseen, mutta kyllähän se äijästä on kiinni milloin kannattaa lähteä nousuun. Tässä minun roolissa on turha lähteä kärkimiehenä hyökkäämään. Toinen aalto on ilman muuta parempi vaihtoehto minulle", hän sanoi.
Lydmanin tehosaldo on 16 ottelun jälkeen lukemissa 2+4=6. Suomalaispuolustaja ei ole erityisen tyytymätön kertymään, mutta tietää, että isompaankin saldoon on mahdollisuus.
"Vähän enemmän pitäisi pystyä auttamaan hyökkäyspäässä. Toisaalta jos väkisin lähtee yrittämään niin hommasta ei tule ollenkaan mitään. Ehkä on parempi näin, että joskus pääsee yllättämään", Lydman puntaroi.
Lydmanin piste-ennätys NHL-liigassa on viime kaudella syntynyt summa 6+22=28. Nykymenolla on vain ajan kysymys, milloin hän kirjauttaa uuden ennätyksen tililleen. Lydman muistaa teroittaa, että omia pisteitä tärkeämpää on joukkueen menestyminen. Calgaryllä onkin petrattavaa, sillä joukkue eteni edellisen kerran pudotuspeleihin keväällä 1996. Flames aloitti kuluvan kauden keräämällä 16 ottelusta yhtä monta pistettä.
"Emme ole saaneet viime vuoden tapaista rakettialkua, mutta olemme muiden kyydissä. Tässä vaiheessa pitäisi kuitenkin pystyä poimimaan paljon pinnoja, sillä mitä pidemmälle kausi menee, sitä vaikeampi on voittaa", Lydman mietti.