Toni Gardemeister kilpailee ensi vuoden ralliautoilun MM-sarjassa Skodan tehdastallissa kahden kokeneen ruotsalaiskuljettajan kanssa.
Kenneth Eriksson, 45, ajaa Gardemeisterin tapaan täyden 14 kilpailun MM-sarjan. Ex-maailmanmestari Stig Blomqvist, 55, sen sijaan jakaa kolmannen tehdasauton tshekkikuljettaja Roman Krestan kanssa.
Molemmat ajavat seitsemän MM-rallia.
Gardemeister, 26, on hakenut tuntumaa Skodan WRC-autoon ajamalla viimeisen kahden viikon aikana kaksi testirupeamaa. Ohjelma jatkuu tiistaina ja keskiviikkona Monacon lähistöllä ajettavilla Monte Carlo-rallin testeillä.
"Odotin kehityskelpoista autoa, mutta se olikin jo valmiiksi hyvä. Varsinkin moottori tuntui hyvältä", Gardemeister kehuu ensituntumaa.
"Autoa on helppo ajaa. Olen koettanut vähän pehmentää alustaa ja jatkossa myös ”etuvetopainotusta” rukataan voimansiirto-ohjelmilla toiseen suuntaan", Gardemeister kuvailee työsarkaansa.
Vuosi sitten Saksan Armin Schwarz ajoi Skodalla Monte Carlo-rallissa neljänneksi, Safari-rallissa Keniassa kolmanneksi ja Britannian rallissa viidenneksi. Talli sijoittui automerkkien MM-sarjassa viidenneksi.
Tammikuussa Monte Carlo-rallista alkavan MM-sarjan talli kiertää kokonaan kolmella autolla. Joissakin MM-ralleissa N-ryhmän maailmanmestari Gabriel Pozzo ajaa tehtaan tukemana neljättä Skodan WRC-autoa.
"Monte Carlo-ralliin autoon tulee kokonaan uusi kone ja samanlaiset iskunvaimentajat kuin Fordilla, joten auto paranee varmasti siitä mitä nyt olemme testannut", Gardemeister ennakoi.