Tommi Mäkinen jahtaa ralliautoilun maailmanmestaruutta Subarulla kaksi seuraava kautta. Mäkinen, 37, päätti pitkän pohdinnan jälkeen vuodesta 1995 jatkuneen yhteistyön Mitsubishi-tallin kanssa ja teki sopimuksen Subarun kanssa vuosista 2002–2003.
"Tallinvaihtopäätös ei ollut helppo. Tein sen varmistaakseni oman motivaationi. Totesin, että jos aion pitää kilpailumotivaationi korkealla vielä seuraavat kaksi vuotta, nyt on muutosten aika", Mäkinen perusteli päätöstään.
"Subaru on huipputalli. Sillä on erittäin kilpailukykyinen auto, jolla pystyy taistelemaan maailmanmestaruudesta jo ensi kaudella", Mäkinen setvii valintaansa.
Mäkisellä oli muitakin vaihtoehtoja. Useat tallit ovat kauden kuluessa olleet yhteydessä Mäkisen sopimusasioita hoitavaan toimitusjohtaja Timo Jouhkiin. Loppusuoralla Mäkinen puntaroi Citroenin, Subarun ja Mitsubishin tarjouksia. Tarjokkaiden joukossa oli myös Ford.
"Tein päätöksen sen jälkeen, kun olin testannut Subarun ajokkia. Citroen oli kieltämättä houkutteleva vaihtoehto, mutta vaakakupin painoi Subarun suuntaan se, että talli ajaa täyden MM-sarjan jo ensi vuonna. Citroenin ohjelmassa on vain seitsemän MM-rallia", Mäkinen sanoo.
Mäkisen kakkoskuljettajana jatkaa Risto Mannisenmäki. Pari on kilpaillut yhdessä vuodesta 1998 alkaen. Mäkinen menee Subaru-talliin samanlaiseen asemaan, kuin Mitsubishilla. Tallin nykyinen ykköskuljettaja Richard Burns on siirtymässä Peugeotille, vaikka sopimusta ei ole vielä julkaistu.
Mäkiselle on siten luvassa kiistaton ykköskuljettajan asema. "Niin kai se on. Tietääkseni Petter Solberg jatkaa tallissa. Kolmannen auton kuljettaja ei liene vielä selvä. Menestyksen kannalta on tärkeää, että tallin sisällä on hyvä tiimi, joka toimii yhdessä", Mäkinen arvioi.
Subaru-talli on viime vuosina voittanut automerkkien maailmanmestaruuden 1995 ja 1996 sekä kuljettajien maailmanmestaruuden Colin McRaen kanssa 1995.
Mäkiselle kauden 2002 tavoite on maailmanmestaruus. "Tässä vaiheessa ei voi muita tavoitteita olla", Mäkinen vahvistaa.
Mitsubishin Mäkisen lähtö jättää ilman ykköskuljettajaa. Tilanne kuljettajamarkkinoilla on vaikea. Mäkisen tasoisia yleiskuljettajia ei ole vapailla markkinoilla.
Mäkinen ajoi Mitsubishi-tallissa yhtä lukuunottamatta kaikki 23 MM-rallivoittoaan ja neljä maailmanmestaruutta.
Ennen kauden kolmea viimeistä MM-rallia Mäkinen johtaa kuljettajien MM-sarjaa tasapistein Fordin Colin McRaen kanssa.