Oulu Kärppien sähäkkä laitahyökkääjä Tomi Viirret sai ainoana pohjoissuomalaisena pelaajana kutsun 16-vuotiaiden maajoukkueeseen. Oulussa Karjasillan yläastetta käyvä Viirret oli valinnastaan iloisen yllättynyt.
"Näissä maaotteluissa on hyvä tilaisuus antaa näyttöjä taidoistaan. Tottakai olen ylpeä valinnasta, mutta ei tässä sitä vaaraa ole, etteivät jalkani pysyisi edelleen tukevasti maan pinnalla", Kärppien C-nuorissa SM-sarjaa pelaava Viirret toteaa rauhallisesti.
SM-karsintasarjassaan Kärpät voitti kaikki viisi otteluaan. Vasempana laitahyökkääjänä viilettävä Viirret oli silloin joukkueensa paras pistemies.
"Karsintasarjan pelit menivät ihan hyvin. Hiukan minua tosin jäi harmittamaan, että otin niin paljon tavallaan turhia jäähyjä", joukkueessaan eniten jäähypenkkiä kuluttanut 170-senttinen Viirret puntaroi.
Kolme kertaa
Ruotsia vastaan
Suomen maajoukkuetta valmentaa entinen liigahyökkääjä Juha Pajuoja, jonka pesti sarjajumbo-Ilveksen kakkosluotsina katkesi kesken kaiken runsas kuukausi sitten.
Maajoukkue kohtaa harjoitusotteluissa Ruotsin kolme kertaa.
Pajuojan valmentamien pikkuleijonien kauden kohokohta on Tampereen seudulla helmikuussa pelattava Ruotsin, Tshekin, Venäjän ja Suomen välinen turnaus.
Ruotsia vastaan nimetyssä maajoukkueessa on 22 pelaajaa. Heistä suurin osa tulee Helsingin ja Tampereen alueilta. Seurajoukkueista näyttävimmin ovat edustettuina Jokerit ja Ilves, joista molemmista Pajuojan ryhmässä on neljä pelaajaa.
"Tämän ikäryhmän parhaat pelaajat ovat tällä kaudella nyt ensimmäistä kertaa yhdessä. Ruotsi-ottelut toimivatkin meille hyvänä mittarina", Pajuoja selventää.
Oululainen Tomi Viirret pelaa ensimmäiset maaottelunsa, kun Suomen alle 16-vuotiaiden joukkue kohtaa Ruotsin Oulun Raksilan hallissa tänään kello 18.30, perjantaina Haukiputaan jäähallissa kello 18.30 ja lauantaina Kempeleessä kello 14.00.