Kun Kärpät aloittaa torstaina jääkiekon Mestarien liigan urakkansa Libereciä vastaan, joukkueen maalia vartioi Tomi Karhunen. Tämä ei tarkoita sitä, että lauantaina Kosicea vastaan vuorossa olisi Iiro Tarkki.
”Ei todellakaan tarkoita. Koutsi itsekään ei vielä tiedä, kumpi torjuu lauantaina”, päävalmentaja Lauri Marjamäki varmistaa.
Kärpillä oli keskiviikkona alkuillasta vapaaehtoinen jää, mikä johtui pitkästä matkustuspäivästä. Lähes kaikki kärppäpelaajat kävivät jäällä, mutta kuntopyörän valitsi mieluummin kokenut Ari Valllin.
Lasse Kukkonen ja Mika Pyörälä valitsivat huolellisen venyttelyn. Päävalmentaja itse tyytyi katselemaan jääharjoituksia katsomosta käsin yhdessä lääkäri Jukka Tikannon kanssa. Harjoitukset vetivät toiset valmentajat Toni Sihvonen ja Mikko Manner.
”Liberec on erittäin isokokoinen – keskimitta noin 186 senttiä – tyypillinen tšekkiläinen joukkue, joka pysyy kiekossa hyvin ja suojaa sitä. He puolustavat maalinsa edustaa erittäin tarkasti, jolloin reunoille jää tilaa. Ja sitten he iskevät nopeita vastaiskuja”, Marjamäki alustaa.
Joukkueen maalia vartioi Slovakian entinen maajoukkuemaalivahti ja Jokereissakin pelannut Jan Lasak. Puolustuspäässä huomio kiinnittyy maajoukkuepakki Martin Skoulaan, joka oli voittamassa Coloradon kanssa NHL:n Stanley cupin mestaruutta 2001.
Paikalliset odottavat illan otteluun 4 000 katsojaa, kun areena vetää noin 7 000.
”Kuulopuheiden mukaan vierasjoukkueet tykkäävät pelata täällä, koska tällä on yleisö aina niin hyvin mukana”, Marjamäki sanoo.
Loukkaantuneina Kärppien kanssa reissussa eivät ole Juha-Pekka Haataja, joka palaa kaukaloon parin viikon kuluessa sekä ja Ville Leskinen, joka ei ole pystynyt harjoittelemaan neljään viikkoon. Jesse Puljujärveä säästellään, sillä hän on lähdössä U20-maajoukkueen mukaan.
Kärppien kokoonpano Libereciä vastaan:
I viisikko: 17 Mika Pyörälä – 57 Nicolas Deschamps – 61 Patrick Davis, 5 Lasse Kukkonen – 38 Adam Masuhr.
II viisikko: 71 Ivan Huml – 30 Joonas Komulainen – 8 Saku Mäenalanen, 44 Ryan Glenn – 3 Dan Spang.
III viisikko: 13 Julius Junttila – 23 Joonas Kemppainen – 72 Joonas Donskoi, 55 Ari Vallin – 28 Mikko Niemelä..
IV ketju: 20 Simon Suoranta – 19 Juho Keränen – 29 Mikko Alikoski.
13. hyökkääjä: 18 Sakari Manninen.
Ei kokoonpanossa: 16 Sebastian Aho.