Helsinki Helsingin IFK:n tuorein NHL-vahvistus, maalivahti Tomas Vokoun on liigadebyyttinsä alla rauhallinen. Kokenut tshekkivahti on ollut seuran vahvuudessa reilun viikon. Takana on Sveitsissä pelattu Spengler-cup, joten mies on jo kotiutunut joukkueeseen.
"Kaikki on sujunut hyvin. Olen ollut paljon maailmalla ja tottunut eri paikkoihin. Tulo uuteen seuraan on siksi helppoa", sanoo Vokoun, 28.
Alkukauden kotimaassaan pelannut Vokoun sanoo suoraan, että tulo HIFK:n riveihin oli kiinni rahasta ja menestyksen halusta.
"Vaihtoehtoina olivat myös Venäjän ja Ruotsin liigat. Ruotsissa joukkue olisi ollut kaukana pohjoisessa. Venäjällä taas siirtoaika oli ummessa ja minua kiinnostaneiden joukkueiden pelipaikat täynnä."
Myös miehen NHL-seura Nashvillesta tuttu IFK-puolustaja Marek Zidlicky vaikutti Vokounin päätökseen.
"Suomen liiga on minulle mieluisampi kuin Tshekin, sillä ainakin meidän kotikaukalomme on pieni. Olen hyvä kiekon kanssa, joten se sopii minulle. Toki maalivahdin päätehtävä on aina pysäyttää kiekot. Se on helppo ymmärtää, mutta tehtävänä samalla vaikea."
Paineitta
petopaitaan
Luonnollisestikaan Vokounilla ei ole käsitystä vastustajista, ei edes ensimmäisenä vastaan asettuvasta hallitsevasta mestarijoukkue Oulun Kärpistä.
"Tiedän, että heillä on hyviä pelaajia. Minulle ei ole väliä sillä, ketä vastaan pelaan, kunhan itse tiedän olevani kunnossa", hän ilmoittaa 279 NHL-ottelun kokemuksella.
Vokoun ei haastattelussa halua mainita omia heikkoja puoliaan, mutta myöntää uusien pelaajien kohtaamisen hankaloittavan peliä. Samalla hän on liigapelureille tuntemattomana maalivahtina kirjoittamaton kortti.
"Tämä asia toimii kahteen suuntaan, mutta en ole huolissani. Keskityn vain niihin asioihin, joihin voin itse vaikuttaa. Niitä ovat oma pelaamiseni ja harjoitteluni."
Taalaliigan liemissä keitetty maalivahti ei ota paineita siitä, että hänet on hankittu seuraansa nimenomaan ykkösmaalivahdiksi. Vokounin hankinnan myötä IFK:sta tuli samalla huomattavasti vahvempi mestariehdokas. Seura raivasi hänen tieltään kolmatta kauttaan petopaidassa torjuneen Dave Stathosin.
"Paineet kuuluvat jääkiekkoon. Jos niitä ei olisi, voisivat kaikki pelata NHL:ssä. Kaikki tietävät, mikä on pelin henki. Seura tietää, miksi minut hankittiin, ja itse tiedän, mitä osaan."
Seuran menestys
päällimmäisenä
Vokoun on edustanut maataan usein myös arvoturnauksissa. Maajoukkueuransa kirkkaimmaksi helmeksi hän mainitsee Tshekin maalivahtina pelaamisen syksyn World Cupissa.
"Turnaus oli hieno kokemus. Myös NHL:n pudotuspeleihin pääseminen viime keväänä Nashvillen paidassa tuntui mahtavalta. Henkilökohtaisista saavutuksistani arvostan paljon myös pääsyä viime vuoden All Stars -otteluun", hän sanoo.
Syksyn huipputurnauksen lisäksi Vokoun on ollut vastustajien kauhuna myös kaksissa viime MM-kisoissa. Nytkin edustustehtävät kiinnostavat, mutta ammattimiehen tavoin hän asettaa palkanmaksajansa edun ensimmäiseksi.
"IFK maksaa palkkani ja sen mukaan mennään. Totta kai MM-kisat kiinnostavat keväällä, mutta nyt keskityn vain keskiviikkoillan otteluun."
NHL:n alkamisen suhteen Vokoun on epäileväinen. Asia ei ole hänen päätäntävallassaan, joten hän ei stressaa siitäkään.
"Vain Gary Bettman taitaa tietää, koska pelaamme. Pelaajayhdistys teki anteliaan tarjouksen ja olisimme olleet valmiita pudottamaan palkkojamme. En ajattele enää asiaa, vaan keskityn pelaamaan IFK:ssa."
Tshekissä suhteellisen pienellä korvauksella pelannut Vokoun huomauttaa, ettei hän olisi voinut olla koko kautta pelaamatta.
"Minun on elätettävä perheeni ja maksettava laskuni sekä taloni USA:ssa", sanoo 4-vuotiaan tyttären isä.