Leksand
Leksand on vain 15 000 asukkaan kylä Taalainmaalla. Silti Leksands IF pelaa jääkiekkoa Ruotsin pääsarjassa Elitserienissä. Leksand pelasi ylimmällä sarjatasolla 50 vuotta ennen putoamistaan kaudella 2000-2001. Leksandin, Elitserienin perinteisimmän seuran vierailu divariin kesti vain yhden kauden.
Takaisin Elitserieniin Leksandin nosti Jarmo Tolvanen, jonka kanssa seura teki ensin yhden kauden mittaisen valmentajasopimuksen. Kun asiat alkoivat Leksandin johtajien mielestä sujua suotuisaan tapaan, Tolvasen sopimusta jatkettiin kahdella vuodella viime joulukuussa.
Mutta miksi Leksand turvautui ahdingossaan suomalaiseen valmentajaan?
"Olin vapailla markkinoilla, ja Leksand halusi valmentajakseen jonkun "tuoreen tapauksen", täysin organisaation ulkopuolelta tulevan henkilön. Leksand kiinnostui minusta, tutustuin paikkakuntaan, seuraan ja ihmisiin. Organisaatio ja ihmiset olivat minusta takuuvarman tuntuisia", Tolvanen perustelee.
"Leksandin johdossa on kaksi kokenutta kiekkomiestä. Toimitusjohtajana on Jonas Bergqvist ja urheilutoimenjohtajana toimii Anders "Masken" Carlsson, joka muistetaan todellisena suomentappajana. Carlsson on nyt lähin esimieheni. Kun tuli mahdollisuus työskennellä tällaisten kiekkopersoonien kanssa, tartuin tilaisuuteen", Tolvanen sanoo.
Perinteinen joukkue
Leksands IF on Elitserienin kummajainen. Pelkästään pienuus ja traditionaalisuus eivät tee siitä erikoista. Leksand on koko Ruotsin suosikkijoukkue, ja lähes kaikki muilla kuin liigapaikkakunnilla asuvat ihmiset kannattavat Taalainmaan joukkuetta. Tämä ei ole pelkkää seuran omakehua, vaan se näkyy myös käytännössä.
"Kun pelasimme Elitserienin karsintaottelua viime keväänä täydessä Tukholman Globenissa, Leksandilla oli katsomossa 10 000 kannattajaa, Tukholman AIK:lla vain alle 4 000. Kun pelaamme Djurgårdenia vastaan Tukholmassa, puolet yleisöstä kannattaa Leksandia. Monilla muillakin paikkakunnilla Leksandilla on hämmästyttävän suuri fanijoukko katsomossa", Tolvanen selvittää.
Valtakunnallinen suosio näkyy myös Leksandin budjetissa. Piskuisen paikkakunnan seuran budjetti on 7,8 miljoonaa euroa. Suurin osa rahoista tulee muulta kuin Taalainmaalta. Leksandin budjetti on Elitserienin muhkeimpia.
Kiekkokuumetta Taalainmaalla
Leksands IF vetää kosolti katsojia. Kotihalli on ollut useissa otteluissa tupaten täynnä. Leksand on houkutellut viidenneksi eniten väkeä alkukaudella: 5 263 katsojaa keskimäärin. Vain Frölunda, Färjestad, Djurgården ja HV 71 ovat nauttineet suuremmista katsomoista.
"Kun pelaamme, koko kylä on hiljainen, sanotaan. Minähän en ole sitä katsomassa, koska heilun aitiossa. Katsojista merkittävä osa tulee kaukaa Taalainmaan isoista kaupungeista Borlängestä ja Falunista, joista on reipas puolen tunnin ajomatka Leksandiin."
- Voi sanoa, että Taalainmaalla on taas jonkinlaista kiekkokuumetta. Vaikka kuume on nousussa, Leksands IF ei tavoittele tällä kaudella kuuta taivaalta.
- Tavoitteena on säilyttää sarjapaikka. Se on nousijalle riittävän kova tavoite, realiteetit pitää tunnustaa. Haaveena on pelata pudotuspeleissä. Olemme muutaman pisteen jäljessä tavoitteesta, mutta pisteitä on vielä jaossa vaikka kuin paljon, Tolvanen muistuttaa.