Jääkiekon KHL-liigassa hienoa syyskautta pelanneelle hyökkääjälupaus Eeli Tolvaselle on luvassa isoa vastuuta myös Suomen miesten maajoukkueessa.
Tolvanen on maaottelutauolle jääneen Jokerien paras pistemies 14+11:llä merkinnällään, joten kutsu maajoukkueeseen oli 18-vuotiaalle nuorukaiselle itsestäänselvyys. Hän pelasi Leijonien tämän tämän päivän harjoituksissa keskushyökkääjä Petri Kontiolan ja toisen laitahyökkääjä Sakari Mannisen kanssa samassa ketjussa.
Kontiola tunnetaan hyökkäyssuunnan taidoistaan. Voi olettaa, että Tolvasen Jokereissa hyväksi havaitulle laukaukselle on Leijonissa loppuviikon Helsingin EHT-kotiturnauksessa käyttöä.
- Olen nuorempana nähnyt, kuinka Kontiola on maajoukkueessa pyörittänyt hyökkäyksiä. Ketjussamme on hyökkäysvoimaa, Tolvanen kertoi Helsingissä Suomen maajoukkueen tiedotustilaisuudessa.
Vaikka Jokerit on KHL:n tiiviissä ottelutahdissa kierrättänyt pelaajiaan paljon, juuri Tolvanen on pelannut kaikki 27 peliä. Väsymys ei vielä ole muistuttanut itsestään.
- Sen vuoksi harjoitellaan, että pelataan. Totta kai ennen pitkää tulee väsymystä, se kuuluu tähän juttuun, Tolvanen tietää.
Venäjä avausvastustaja
Suomi kohtaa kotiturnauksensa alkajaisiksi ylihuomenna Helsingissä Venäjän. Sen jälkeen vastustajina vuorossa ovat Ruotsi ja lopuksi EHT-turnaukseen ensimmäistä kertaa osallistuva Kanada.
Suomelta puuttuu EHT-joukkueestaan vielä viisi pelaajaa KHL-liigan ja CHL:n eli Mestarien liigan kiireiden vuoksi. Koko miehistö on koossa huomeniltana.
Leijonien kaikki tekeminen tähtää ensi helmikuussa pelattavaan olympiaturnaukseen, joka NHL:n poissaolon takia pelataan Euroopassa kiekkoilevilla miehillä. Päävalmentaja Lauri Marjamäki on nimennyt Helsingin-turnauksen ja joulukuussa Moskovassa pelattavan EHT-turnauksen olympialeiri 1:ksi ja olympialeiri 2:ksi.
Kilpailutilanne arvokisapaikoista on tiukka.
- Meillä on miehistössä viisi kentällistä pelaajia, joista suurin osa pelaa kaksi maaottelua, harvalle tulee kolme peliä, Marjamäki kuvaili.