Espanja, Ranska ja Hollanti pelaavat Suomen kanssa samassa alkulohkossa lentopallon olympiakarsintaturnauksessa Saksassa tammikuussa. Päävalmentaja Timo Hoivala on tyytyväinen Leipzigissä tänään järjestetyn arvonnan tulokseen.
"Juuri näitä maita toivoin etukäteen meidän lohkoomme. Erot turnauksen joukkueissa ovat pieniä, kaikki ovat hyviä. Nämä maat me kuitenkin tunnemme parhaiten ja olemme pelanneet niitä vastaan viime vuosina", Hoivala arvioi.
Ranskaa vastaan Suomi pelasi viimeksi EM-karsinnoissa. Suomi voitti Toursissa toukokuussa 2002 pelatun ensimmäisen ottelun 3-1, mutta hävisi Tampereella viime toukokuussa 1-3.
Espanjan Suomi on kohdannut viimeksi olympiakarsinnoissa syyskuussa 1999. Tuolloin kotiottelusta tuli 3-1-voitto ja vierasottelusta 0-3-tappio. Hollanti oli Suomen vieraana elokuussa 2001 ja se voitti kaikki kolme ystävyysottelua luvuin 3-1.
Kummankin alkulohkon kaksi parasta maata jatkaa välieriin ja niiden voittajat ratkaisevat loppuottelussa, mikä maa pääsee ensi kesänä Ateenan olympialaisiin.