Mestis
Oulu Lähtökohta on kristallinkirkas. SM-liiganousun tavoitteekseen asettaneen KooKoo:n pitäisi marssia puolivälieräsarjassa kaiken järjen mukaan vaivatta Kiekko-Laserin yli.
Kouvolassa omien välieräpaikkaa pidetään niin itsestään selvänä juttuna, että seuran fanit keskustelevat jo siitä, mikä joukkue asettuu vastaan seuraavassa vaiheessa.
Historiansa ensimmäisiin Mestis-pudotuspeleihin valmistuvalla Kiekko-Laserille asetelma sopii enemmän kuin hyvin. Altavastaajana - ilman minkään sortin paineita - on tunnetusti helpompi pelata.
"Saavutimme tavoitteemme eli pudotuspelipaikan runkosarjassa. Seuraava tavoitteemme on välieräpaikka. Uskon aidosti, että meillä on kaikki mahdollisuudet yltää siihen", Kiekko-Laserin urheilutoimenjohtaja Miikka Järvenpää toteaa päättäväisesti.
Kiekko-Laser tarvitsee jokaisen pelaajansa sataprosenttisen onnistumisen, mikäli se aikoo selättää kokeneen KooKoo:n paras viidestä -systeemillä pelattavassa puolivälierässä.
Oululaisjoukkueen pitää pystyä vastaamaan KooKoo:n fyysiseen peliin, muuten ottelupari on taputeltu hetkessä.
Kiekko-Laserin kolmosketjun laitahyökkääjä Riku Toivo on yksi niistä pelaajista, joiden arvo omalle joukkueelle korostuu kevään ratkaisupeleissä.
Viime keväänä nuorten Suomen mestaruuden voittanut ja tällä kaudella viidessä SM-liigaottelussa Kärppien pelipaitaa kantanut Toivo viihtyy laitojen läheisyydessä ja ahtaissa raoissa. 21-vuotias hyökkääjä vie tilanteet aina loppuun asti itseään säästelemättä.
"Taklaaminen ja laukaus ovat vahvuuksiani, joten pyrin hyödyntämään niitä mahdollisimman paljon."
"Meidän pitää päästä KooKoo-pelaajien pinnan alle. Olen valmis rottailemaan hiukan, jos se ei onnistu muuten. Jäähyihin meillä ei ole kuitenkaan varaa, koska vastustajamme on äärimmäisen vaarallinen ylivoimalla", laitahyökkääjä alleviivaa.
Riku Toivo on kotoisin Haapajärveltä. Hän muutti 15-vuotiaana Ouluun jääkiekon perässä.
Nuoren miehen unelma on yhä sama kuin noina päivinä: hän haluaa jääkiekosta oikean ammatin itselleen.
Keväällä Toivo on yhden askeleen lähempänä unelmansa toteutumista. Miehellä on takanaan vahva kausi Mestiksessä, joka on oiva näyteikkuna suurempiin liigoihin.
"Olen suhteellisen tyytyväinen omaan kauteeni. Olen saanut paljon vastuuta Mestiksessä ja päässyt kokeilemaan myös liigavauhtia. Olisin toki odottanut itseltäni enemmän tehopisteitä näillä minuuteilla", runkosarjan 44 ottelussa tehopisteet 7+8=15 summannut Toivo sanoo.
Hyökkääjän sopimus Kiekko-Laserin kanssa loppuu tähän kauteen, joten lienee aiheellista kysyä, missä pelaat ensi vuonna, Riku Toivo?
"Kuviot ovat avoinna. Mietitään sitä sitten kauden jälkeen. Nyt tärkeintä on, että KooKoo lähtee kesälaitumelle."
Mestiksen 1.puolivälierä KooKoo-K-Laser lauantaina Kouvolassa.