Helsinki Porissa ei ole pelattu jääkiekon SM-liigan pudotuspelejä viiteen vuoteen. Mika Toivolan johtama ryhmä väläytteli viime kauden aikana, mutta porilaista hulluutta nähtiin varsinkin kotikentällä, Isonmäen jäähallissa liian harvoin. Toisaalta patapaitojen materiaalikin oli suhteellisen kapea. Joukkueen kapteenina jatkaa yhä Jari Korpisalo, 38.
Toivolan mukaan Porissa on etsitty entistä tarkemmin juuri Ässien pelityyliin sopivia pelaajia. Mistään nimekkäistä vahvistuksista ei voi kuitenkaan puhua. Pienen kivitalon kokoinen puolustaja Pauli Levokari palaa Pohjois-Amerikan kiertueeltaan SM-liigaan ja kasvattajaseuransa Ässien riveihin. Levokarin vahvuudet ovat puolustuspelissä ja alkukaudesta kotimaan liigaan totutellessa jäähyaition ovi voi käydä tiuhaan 110-kiloisen kolossin edessä.
Tappeluja ja muita hässäköitä ihannoiva hyökkääjä Pasi Nielikäinen aloittaa liigakautensa tällä kertaa Ässissä. Nielikäinen pystyy tempauksillaan viihdyttämään porilaisyleisöä pimeinä syysiltoina, mutta olisi kohtuutonta odottaa häneltä kymmenen maalin kautta.
Ässien tukipilarin, maalivahti Scott Langkowin tuuraajaksi porilaiset hankkivat Ilveksestä Tuomas Nissisen, 21. Nissinen on lupaava nuorisomaajoukkueissa pelannut maalivahti, mutta liian usein hän pelaa itsensä ulos tilanteista sätkimällä ympäriinsä.
"Meillä on tapahtunut hallittu verenvaihdos ja tavoittelemme paikkaa pudotuspeleissä", Toivola vakuuttaa.
"Teemu Virkkusta kannattaa seurata", Toivola vinkkaa.