Pori Loistavan kauden Ässien valmentajana toimineen Mika Toivolan uudeksi seuraksi on epävirallisesti arvailtu Lukkoa. Mies ei lauantainakaan vielä suostunut paljastamaan, minkä joukkueen peräsimessä hän ensi kaudella jakaa ohjeitaan.
- Olisi väärin kaikkia kohtaan mennä tässä tilanteessa paljastamaan ensi kauden työnantajani. Uskon, että kun edetään muutama päivä, ollaan valmiit julkistamaan missä jatkan töitäni, äänensä loppuun käyttänyt Toivola totesi.
Toivola antoi HPK:lle täyden tunnustuksen ja onnitteli mestaruudesta.
- 1-4 turpiin neljännessä pelissä ja Porissa. Ei siinä ole selittelemistä. Emme me huonosti pelanneet, mutta meiltä olisi vaadittu todella kova suoritus jotta olisimme yltäneet voittoon. HPK:n toinen maali toisen erän viimeisellä sekunnilla oli tuossa vaiheessa aika ratkaiseva takaisku. Pääsimme kolmannen erän alussa vielä peliin mukaan kavennusmaalilla, mutta 1-3-takaisku oli lopun alkua, Toivola myönsi.
Toivola piti joukkueelle varsin lyhyen, mutta tunnepitoisen puheen pukukopissa.
- Kiitin pelaajia. Hieno joukkue, hienot pelaajat, hieno kausi. Ilman muuta tämä on ollut upein joukkue jota olen koskaan valmentanut. Nyt on tietysti pettymys suuri, mutta kaaduimme kuitenkin taistelen ja sen loistava yleisökin ymmärsi.
Ässien toimitusjohtaja Jukka Hirsimäki luonnehti kautta loistavaksi.
- Jos joku olisi syksyllä sanonut, että jäätte hopealle keväällä, olisin katsonut kaveria aika pitkään. Jo viides sija runkosarjassa oli kovan luokan saavutus. Kyllä me siihen uskoimme, että pystymme hyvän päivän tullen menemään aika pitkälle. Tapparan ja Kärppien siivoaminen sivuun oli joukkueelta mahtava saavutus. Ei näissä finaalipeleissäkään mitään häpeämistä ollut, Hirsimäki totesi.
Mika Toivola sai Hirsimäeltä suuret kiitokset.
- Hän ja valmennusryhmän muut jäsenet ovat tehneet loistavaa nousujohteista työtä. Myös Kari Takko on ollut joukkueen rakentamisessa, ei yksinomaan Dallasin yhteyksien takia, merkittävässä roolissa. Nyt tietysti meistä tuntuu pahalta, tiedän sen omalta pelaajauraltani, mutta jonkin ajan kuluttua hopea maistuu jo hyvältä, Hirsimäki sanoi.
Hirsimäki uskoo, että ensi kauden joukkueesta on viimeistään vapun jälkeen jo uutisoitavaa.
- Valmentakysymys saattaa selvitä varsin nopeasti. Varmasti menetämme joitakin pelaajia, muttei tämä joukkue käsiin hajoa. Meillä on tällä hetkellä jo 12 pelaajasopimusta.