Arajuuri ja Pohjanpalo vastasivat Suomen maaleista
Suomi päätti karsintansa ensi vuoden jalkapallon miesten MM-lopputurnaukseen viihdyttävästi. Murheinen, mutta loppua kohden mukavasti piristynyt kymmenen pelin rupeama sinetöitiin 2–2-tasapelillä Turkkia vastaan Turussa.
Suomi kokosi peleistään voitot Islannista ja Kosovosta, kolme tasapeliä ja karsinnat musertaneet viisi peräkkäistappiota. Sijoitus on lohkossa viides, kärkinelikosta selkeästi jääneenä. Silti, päätös oli lohduttava: tänä syksynä ei tullut tappioita neljässä pelissä.
Suomen kapteeni Niklas Moisander ennakoi ottelusta perjantaisen Kroatia-pelin tyyppistä. Siltä näyttikin avauspuolituntisen ajan, kun Suomi ei perjantain tapaan päässyt kovin helposti vastustajan puoliskolle. Turkin pyörittely oli kuitenkin tehotonta, kuten oli Kroatiallakin.
Avauspuoliajan parhaan paikkansa vieraat loivat 31. minuutilla, kun Suomen puolustus sahattiin rikki ja Oguzhan Özyakup löysi itsensä pallon kanssa Suomen rangaistusalueen keskeltä. Vastaan tullut maalivahti Lukas Hradecky jäi sivuosaan, mutta toppari Sauli Väisänen ehti paikkaamaan ja peitti Özyakupin laukauksen.
Tuon jälkeen ote vaihtui. Suomi löysi yhtäkkisen piristyksen, ja 34. minuutilla oli kotimaali jo lähellä. Joel Pohjanpalo pääsi kuin varkain kohti Volkan Babacanin vartioimaa Turkin maalia. Puolustaja Caglar Söyuncun liukuminen tilanteeseen oli kuitenkin vähintään yhtä oikea-aikainen kuin Väisäsellä toisessa päässä kolme minuuttia aiemmin.
Vielä lähemmäs Suomi pääsi sitten 39. minuutilla. Avaukseen laitapakiksi flunssaisen Joona Toivion tilalle otettu Juha Pirinen viskasi rajaheiton Turkin maalille, ja Söyuncun päästä kimmonnut pallo oli pudota Turkin yläriman alle. Babacan oli kuitenkin hereillä, ja venytys pelasti omalta maalilta.
Tuttu kiusanhenki
Toinen puoliaika toi sitten reippaan sateen, ja takaiskun. Suomen kahdella maalillaan maaliskuussa Antalyassa upottanut Cenk Tosun oli jälleen kiusanhenkenä. Hetkeä aiemmin melkein pallon maaliin liukunut Besiktasin kärkimies viimeisteli nätillä sijoituksella ottelun 57. minuutilla.
Suomen hyökkäyspää lisääntyi tappioasemassa Kasper Hämäläisellä, joka korvasi Perparim Hetemaj'n. Tasoituspaikka aukesi 63. minuutilla Pohjanpalolle, jolle veto hyvin rangaistusalueen keskeltä. Kuti oli kuitenkin liikaa maalivahti Babacanin ulottuvilla, ja Pohjanpalolle taas turhautumista.
Viimeisen vartin aikana sateessa ilakoitiin sitten päästä päähän. Robin Lodin mainion vapaapotkun jatkoi suoraan ilmasta sisään toppari Paulus Arajuuri. Maali oli kuin työkseen osumia sylkevän pelaajan tekemä, ja riemu kolmannesta A-maajoukkueosumasta näkyi Arajuuren kasvoilla.
Huima vuoristorata jatkui Pohjanpalon riemuitessa ensin johtoa, mutta turhautuessa sitten paitsioliputuksesta. Ja sitten soikin Suomen päässä.
Cenk Tosun ei tunnu saavan tarpeekseen Suomen kurittamisesta, ja Turkin 2–1-johtomaali oli jälleen ihan oikea maalintekijän maali. Hän teki neljä maalia Suomen verkkoon näissä karsinnoissa.
Lohduttavaksi syksyksi kääntynyt pettymyskarsinta sai sitten arvoisensa lopun, kun Pohjanpalo sai palkkion yrityksestään. Suomen karsintojen viimeinen maali tuli 88. minuutilla Turun sadeyössä.